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宋長炎回到府中，管家迎上來道：「老爺，黎州那邊來人了，在書房等您。」

宋長炎點點頭，徑直入了書房。

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「各地清丈阻力都頗多，但也不是不能解決。」戚卓容道，「加上事關各地府尹年末考績，各地官府就算再不情願，也會出力，否則一旦東廠介入，到陛下這兒告上一狀，他們的前途就完了。」

裴禎元道：「你辛苦了。」

「臣有何辛苦，真正辛苦的是在下面奔走的小官。」戚卓容站在燭臺前，用鐵簪撥了撥燈芯，燈花爆開，室內又亮了一些。

「是，你最辛苦的那段時候已經過去了。」裴禎元笑道。

清丈令是戚卓容提出來的。她日日隨裴禎元上朝，又日日聽裴禎元與他的近臣們議事，早已有了一番自己的心思。那段時間，邊境有幾個小國作亂，雖然很快被鎮壓，但也是一筆不菲的軍費開支。公室日貧，私家卻日富，裴禎元每日琢磨著如何解決財政問題，戚卓容的這個提案倒是正中他下懷。

東廠只是皇帝的執行機構，沒有議政的權力，因此裴禎元不能讓戚卓容落人口舌，至少不是現在。近臣們只當這個新令是裴禎元自己所想，再與他們商榷推行的細節。只有裴禎元知道，在他們商榷的時候，戚卓容會在一旁靜靜地聽，待白日議完後，她又會與裴禎元在夜裡再議一番。戚卓容並不介意這個政令在外人看來究竟是出自誰手，她只在意到底有沒有用。若是有用，自是最好，若是無用，甚至弊大於利，那就說明她工夫尚不到位。

「司徒馬那邊傳來訊息，說是黎州的推行程序有些耽擱了。」

「那滄州呢？」

「滄州尚可。」戚卓容道，「縉王很識時務，都無需東廠出動，官員一到，便主動稟明瞭真實田畝數量，應該沒有什麼問題。現在只等戶部的人抵達滄州，最後核驗確認即可。」

裴禎元淡淡一笑：「朕這個長兄，母妃出身低微，自己也身無長處，只能靠封王混日子。算他識相，知道鬥不過朕，所以老老實實聽話，至少還能當個逍遙王爺。」

戚卓容道：「看來陛下對另一位王爺頗有意見。」

她說的另一位王爺，自然就是封地在黎州的肅王。肅王與裴禎元年紀相仿，只比他大幾個月，生母是貴妃，自然也是心高氣傲。裴禎元很不喜歡他。這次清丈土地，司徒馬來信說，肅王好酒好菜款待清丈官員，但就是給不出一個具體的範圍，而黎州地大，官員若是一一排查過去，怕是半年都過完了。肅王畢竟是王爺，與其他的世家豪強不同，東廠不能輕舉妄動，因此才來問裴禎元的意思。

裴禎元冷道：「該怎麼做，就怎麼做，他既然不給朕這個面子，那朕也不必顧忌他的身份。若是隻因他是王爺就輕輕放下，那對縉王豈不是太不公平？朕所說的一視同仁不就成了笑話？」

戚卓容頷首：「那臣這便回信。」

裴禎元看著她懸腕寫下密信，塞進東廠特訓的信鴿之中，自己都沒有察覺到，光是這樣看著她，他冷淡的臉色就已經漸漸變得溫和。他喜歡這樣的感覺。他們自然而然地坐在一起，為了同一件事而努力，哪怕前路艱難險阻，也因為有人並肩同行，所以也不覺得寂寞無援。

信鴿飛出英極宮，裴禎元開口：「戚卓容。」

「嗯？」

「過來。」

他抬起手，將她鬢邊的碎發重新攏到她耳後。她是沐完浴過來的，梳起的髮絲還有些濕潤，裴禎元舉止親密，讓她有些不自在地往後退了退。但又覺得會不會是自己過于敏感，畢竟司徒馬到現在也會時不時摟一下她的肩膀，屢教不改。

但司徒馬缺心眼兒是她早就知道的，她每次都直接打掉他的手，心裡也不會有什麼怪異的感覺，只有裴禎