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雲畔下了令, 命姚嬤嬤挑出八個聰明伶俐的, 從瑣碎的清掃庭院，端茶送水學起。那些女孩子大抵都是家生子兒，十二三歲的年紀，看著高門之中的富庶與規矩長大，眼皮子不淺, 行動舉止得宜, 稍微加以點撥，就可以擱在跟前使喚。

雲畔坐在廊亭下，初升的太陽斜斜照過來，在那儀態莊重的身形上撒下一片柔和的光，當家主母眉目如畫, 一顰一笑像飛了金的菩薩。她看著嬤嬤指派女使們清理院落，伺候花草, 那些孩子的行動超出年齡的穩重, 就算時急些，她不生氣，耐心溫和地指導她們。

箬蘭奉上了一盞香飲, 知道院子裡連日調理女使，是為了成她。心裡好些話，不知道怎麼對雲畔說，只是退到一旁欲言又止地望著她，好半晌才問一句：&ldo;夫人覺得適口嗎?要是不夠甜，奴婢再給您添一勺蜜。&rdo;

雲畔說正好，轉過頭來瞧她，見她猶猶豫豫的樣子，笑著問：&ldo;怎麼了?可是話要對我說?&rdo;

箬蘭把頭垂得愈發低了，囁嚅道：&ldo;我跟著夫人來到這府上，原想一輩子侍奉夫人的，不曾想最後弄成這樣。我心裡臊得慌，這幾日吃不下睡不好，愧對夫人的厚愛。&rdo;

箬蘭是十二歲上因家道艱難，被父母賣到舒國公府的，到如今已經第十個年頭了。那時明夫人沒盤查，並不知道她與表兄訂過娃娃親，這些年看她老實能幹，便欽點了她陪房，讓她伺候在雲畔左右。

原本以為時隔多年，那門親事早就不算數了，誰知那位表哥在衙門謀了個書吏的差事，知道她在魏國公府上當差，便經常借著親戚的名義來瞧箬蘭。畢竟親事牽連著，一來二去的，箬蘭動了心思，只是不好和雲畔明說，最後想了個法子透過檎丹，委婉地透『露』給了主子。

這件事雲畔知道了，必定要慎重地考慮，一個人若是了去意，絕不能強留。這院子裡是女孩兒，萬一箬蘭做出點糊塗事，一則於她名不好，二則怕帶壞了其女使。

恰逢這個節骨眼上，又出了藕兒不經傳召私入內寢的事，兩下里一碰撞，就愈發讓她定了放人的決心，順便從這件事上起個頭，府里人員好作調整。

箬蘭不知道她的深意，只是一味覺得對不起她，雲畔寬宏笑道：&ldo;你在西府上伺候了好些年，如今到了年紀，又幼時定親的人在等著你，就算出去，我不用為你『操』心了。&rdo;邊說邊掃了邊上侍立的藕兒一眼，&ldo;府裡的規矩是該變通些，不光是你，往後家生子除外，凡年過二十，了算的女使我都不相留。到底人這一輩子只短短几十年，前頭的功勞大可換取以後的自由，倘或平常伺候得好，我這裡還預備回鄉的盤纏，放她們回去和爹孃團圓。&rdo;

這話要是擱在一般的人耳朵裡，勢必覺得主母仁慈，自己勤勤懇懇幹上幾年，還回家的指望。可要是擱在心虛之人的耳朵裡，那就是另一番值得咂『摸』的況味了。

雲畔看見藕兒臉上一陣發紅，神情些不自然，越發斷定了自己的猜測。

女使逾越，生出非分之想，最是不可饒恕。先前自己還編出個欲圖爬床的錦兒來嚇退了曹家母女，沒想到最後居然來了個藕兒，弄得自己生了好幾日悶氣，夜裡輾轉反側，連覺都睡不踏實。

箬蘭對她滿懷感激，抹著眼淚道：&ldo;能跟在夫人身邊侍奉，是我的造化，夫人菩薩心腸，我本以為您生我的氣，我這麼不識抬舉，回頭在西府夫人跟前不好交代。&rdo;

雲畔自然安撫她，&ldo;這是喜事，姨母不怪罪你的。既然今日說起了，那就趁著這黃道吉日，放你出府去吧。&rdo;邊說邊向檎丹遞了個眼『色』，&ldo;去把箬蘭的文書取來。&rdo;

檎丹領命返回上