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「殿下究竟要與我說什麼？」沈琢冷峻的聲音傳了過來。

三女都屏住了呼吸。

宋池從旁邊的假山上拔下一棵枯黃的小草，笑著看向沈琢：「大哥何時與我如此見外了？還是叫我子淵吧。」

沈琢沒有說話。

宋池輕嘆，不再繞彎子，問：「大哥可想接伯母、大嫂回府？」

別說沈琢，虞寧初三女的心都提了起來，難道宋池有讓沈琢與母親、妻子團圓的辦法？韓氏一把年紀的，回不回其實對沈琢的影響可能不大，可蕙姐兒太小了，沒有母親在身邊可憐巴巴的，如果韓錦竺能回來，至少能給蕙姐兒一個完整的家。

沈明嵐初為人母，她最心疼蕙姐兒，也更理解沈琢、韓錦竺夫妻倆的痛苦。

「殿下……」

「大哥再喊我殿下，我這就走了。」

沈琢抿唇，隨即改口，朝宋池拱手道：「還請子淵替大哥指點迷津。」

宋池笑笑，卻又為接下來的話收斂笑容，正色道：「我有兩策。上策，大哥另娶賢妻，讓大嫂做妾，如此，以皇上對沈家的器重，我再去皇上面前求情一二，皇上應能準許大哥接伯母、大嫂回來。」

沈琢不假思索地道：「我不會娶別人，你直接說下策吧。」

宋池解釋道：「無論上策下策，根本原因都一樣，那就是韓統殘害忠良罄竹難書，沈家世代忠良，爵位傳承不該被韓家血脈玷汙。」

沈琢一點就透，看著宋池關心的臉龐，他眉心的摺痕第一次舒展開來，眼中也露出了笑意，道：「我知道該怎麼做了，年後恢復朝會，我便上書請辭世子之位，如若皇上不肯，還勞子淵在皇上面前替我表明誠心。」

宋池：「大哥當真願意為了大嫂，放棄世子之位？」

沈琢笑道：「願意，無論世子還是國公，都只是一個虛名，況且二弟文武雙全，繼承爵位亦不會辜負沈家的列祖列宗，如果皇上能應允，沈家傳承不斷，我亦可以與你大嫂一家三口團聚，何樂而不為。」

宋池退後兩步，朝他拱手道：「大哥重情重義，子淵佩服。」

心結的解開顯然讓沈琢的話也微微多了起來，拍著宋池的肩膀道：「等你遇到心儀的女子，便明白我的決定了。」

宋池苦笑，垂眸道：「我明白，只是我沒有大哥的福氣，能以深情換深情。」

沈琢詫異道：「莫非你已有了心儀之人？」

隨著他問出這個問題，虞寧初的心突然狂跳起來，怕宋池說出自己的名字，畢竟，無論是宋池這兩年的繁忙還是宋湘透露出的訊息，除了她，宋池都不可能有機會認識別的女子。

在虞寧初的提心弔膽中，宋池似是不願再回想什麼，恢復了那雲淡風輕的笑容：「從頭到尾都是我一廂情願，不提也罷，走吧，二弟他們還在等著。」

沈琢並不是喜歡刨根問底之人，既然宋池不想提，他只好安慰道：「精誠所至，金石為開，子淵既已確定了心意，只要那姑娘還未嫁人，你都有機會，切勿輕易言棄。」

宋池笑笑，率先往假山外走去。

兩個兄長走了，沈明嵐、宋湘依然蹲在原地，為自己方才所聞深深震驚，先是震驚沈琢竟然願意為了韓錦竺放棄世子之位，後又震驚於看似忘塵斷情的宋池，竟然早已有了心上人，而且還用情那麼深！

沈明嵐：「阿湘，池表哥到底喜歡誰？」

宋湘同樣毫無線索：「我不知道啊，他，他能認識哪家閨秀，以前他基本都在沈家待著，你也清楚的，難道他當差之後，在外面結識了誰？」

兩個姑娘討論地激烈，可惜她們對宋池在外當差的情況一無所知，猜都不知道往哪裡猜。

這時，宋湘突然朝虞寧初看來，虞寧初