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若要她好起來也容易，大補的「獨參湯」一天一副喝起來，補上個三年五載，定然能精神煥發恢復如初。

若是沒錢進補，那已然熬到油盡燈枯狀態的元娘子唯有等死一條路。

「獨參湯」需要以整顆的人參入藥。

這年頭可沒人種人參，長在深山老林，需要經驗豐富的採藥人才能找到的人引數量稀少不說，還是上等補元氣的吊命藥，價錢自然極高。

一天一副獨參湯還要喝上三年五載，那得花多少錢？饒是麻桃自來不把錢看在眼裡，聽到這訊息也不由得一陣心驚。

「算了，我賤命一條，獨參湯那樣兒的好物豈是我配享用的？」

元娘子露出一絲苦笑拉住了麻桃的手：「我半輩子孤苦伶仃，好容易得老天垂憐認了桃兒你做義女，原以為自此後咱們娘兒倆能相依為命，哪知你我母女情深緣淺，我倒是死不足惜，只苦了女兒你以後又要孤身一人在這萬丈紅塵裡奔波，想想我的心都要疼碎了。」

她這一番話沒說完，麻桃就已經淚如雨下了。

元娘子抓緊了麻桃的手，撕心裂肺地咳了一陣兒之後又添了一劑猛藥，她從床頭摸了一隻小匣子遞給麻桃：「家裡就剩了這點兒散碎銀錢，你拿著吧，我嚥了氣兒後你也不用拋費銀錢給我買棺材，只拿一領草蓆子把我捲了埋到城外也就是了，省下的錢財都留給你傍身。」

「義母！」

麻桃一聲呼喚宛如杜鵑啼血，喊完後她抓住元娘子的手哭得肝腸寸斷。

「世道多艱，沒錢寸步難行，只可惜義母沒用，不能給我桃兒留下更多的傍身錢。」

元娘子張大嘴巴跟瀕死的魚兒一樣大喘了幾口氣：「好孩子，以後只剩你一個人了，你，你一定要好好兒地長大，別讓義母在地下都牽掛你。」

「不！我不會讓您死的！」

麻桃紅腫著眼睛拿起了元娘子遞給她的那隻木匣：「大夫說了，只要吃上年獨參湯就能調養好您的身體，我現在就去給您抓藥。」

「唉！你這孩子，咱們是什麼家底？年的獨參湯又如何吃得起？」

元娘子拍著床幫哀哀地跟麻桃講道理：「吃上一兩次全然不頂用，何苦要白白拋費銀錢？不如把錢省下來給你過日子才是正經。」

麻桃又如何肯聽？

一隻山雞的命她都要拿胸膛去擋，更何況是跟她「母女情深」的元娘子的命？她能把自己身上所有錢財都舍給壓根不認識的人，又如何肯為了一點兒錢財就不顧元娘子的死活？

麻桃拿著匣子衝到了醫館，把裡面的銀錢倒了個乾淨，配了一副獨參湯出來，拎著藥回到家裡，一邊兒熬藥一邊兒對著只剩了兩枚青錢的匣子垂淚。

今兒個的藥是有了，明兒呢？後天呢？

把熬好的藥奉給元娘子，又伺候著她淨了手漱了口，麻桃徑直出門掙錢去了 。

大街上饒了一圈，麻桃茫茫然一無所獲反倒還把兩枚青錢搭給了一個病乞兒。

擺攤開店她一無本錢二無貨源，那是想都不用想，給人做工，不管酒樓還是布莊都不招女夥計，至於縫補漿洗的雜活兒更別提了。

這些年她跟著元娘子學唱艷曲兒，學寫y詩，於針線一道毫無進益，憑她那點兒疏漏的手藝只夠給窮漢們縫縫衣衫，稍微講究些的人家都看不上她的活兒，靠縫補漿洗別說讓元娘子喝獨參湯了，餓死她也用不了幾天。

一籌莫展的麻桃無顏回去見「病重」的元娘子，倚在院門上淌眼抹淚，這時候隔壁的王牙婆出來了：「喲，怎麼了這是？你家娘子不好了？」

麻桃擦了擦眼淚勉強對著王牙婆笑了笑：「讓王婆見笑了，娘子還安好。」

「唉！也難怪你要哭。」王婆感同身受地嘆了