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山雞受驚，撲稜著翅膀飛走了 ，護衛慢了一步，箭矢只射掉了山雞幾根尾羽。

看著半空悠悠飄下的幾根羽毛，護衛只氣得臉色鐵青，要不是元娘子在一邊兒用眼神警告他，看他那架勢，簡直恨不得直接給麻桃也來上那麼一箭。

護衛氣哼哼地上車了，元娘子看著救了山雞一命開心不已的麻桃，簡直不知道該說什麼才好。

元娘子手裡的姑娘不是拐騙來的就是擄掠來的，她心虛膽怯，逢了城池也不敢進，一路只在荒郊野外歇腳，如此餐風露宿了十來天，元娘子自己受不了了，她想洗澡。

青樓裡的姑娘們要接客，自然不能髒兮兮，元娘子已經洗習慣了。

這麼久不洗澡，她覺著自己身上都要長出蟲來了，挑了個鎮子，安排了護衛看守女孩兒們，元娘子帶著麻桃進了澡堂。

澡堂裡熱氣瀰漫，先拿熱水沖了沖，元娘子就迫不及待地泡進了大池子裡，她舒服地嘆了一口氣，把浸濕的布巾蓋到了臉上

享受了好一陣子的熱水浸泡，元娘子總算覺得身上舒緩了些，她拿掉布巾睜開眼睛，想喊麻桃來給自己搓搓。

池子裡遍尋不著麻桃的人，她站起來四處一張望，看到麻桃時都不知道該說什麼才好了。

只見麻桃此刻正穿著貼身的小衣站在浴池外的當地上，拿著布巾賣力地為一位老婦搓背。

那老婦享受地閉上眼睛，還不時指點麻桃：「搓搓上邊兒，後脖子底下，下邊兒下邊兒，後腰上面一點兒，對對對，再用點兒力。」

麻桃被老婦指撥著左左右右賣力地搓背，累得是大汗淋漓。

元娘子看那老婦面相刻薄，不像個好相於的，左右不是她自己出力，也懶得這時候去叫麻桃，捉了水瓢先去洗頭髮了 。

等她拿澡豆把自己一頭及臀的長髮搓洗乾淨，抬眼一看，原先那老婦已經搓洗乾淨去池子裡泡去了，可麻桃依然沒能閒著，她身前竟然又換了一個婦人。

元娘子氣急而笑，她拿巾帕把頭髮纏裹結實，踩著木屐過去正要把麻桃教訓一頓，結果有人搶在她前頭對著麻桃發難了。

一位粗壯的大嬸一手叉腰，一手就點到了麻桃腦袋上：「我說你這姑娘是怎麼回事？搶生意是不是？」

麻桃被她給點的直趔趄，扶著池子邊兒險險站穩了，漲紅著臉忙忙地跟那大嬸解釋：「您誤會了，我並不是要同您搶生意，幾位嬸子大娘都是自己來的，沒人給搓背，我只是幫忙給她搓了搓而已，我一文錢都沒有收她們的。」

「正因為你不收錢我才更要收拾你！」

大嬸氣急敗壞推了麻桃一把，麻桃站立不穩，一個倒栽蔥摔進了池子。

等她狼狽地爬起來後，大嬸瞪著她恨恨地道：「老孃可是給老闆交了錢才能在這澡堂裡做搓澡生意的，你個小丫頭片子倒好，一文錢不收白給人搓，有你這個不花錢的，誰還肯來找我這個花錢才能搓的？」

大嬸說著越發惱怒了起來，跳進池子裡追著麻桃要打：「沒人找我搓澡，我就掙不到錢，我掙不到錢，一會兒拿什麼交給老闆？我不給老闆交錢，老闆以後又怎麼肯再讓我來給人搓澡？老孃跟你什麼仇什麼怨，讓你倒貼也要害我的生意？你存心故意是不是？我今兒非打死你不可！」

大嬸勢大力沉，蹚著水幾步就把麻桃給捉住了，她毫不客氣上手就打，逮住麻桃的胳膊又掐又擰，把麻桃疼得滿臉都是淚。

麻桃是元娘子看中的好苗子，她自然不會眼睜睜地看著那婦人繼續毆打麻桃，完一打壞了怎麼辦？留下疤痕怎麼辦？

她上前攔住了婦人，從隨身的囊袋裡掏了幾枚青錢遞給了那粗壯婦人：「大姐，您消消氣，這是我家的孩子，她小人家家的不懂事，攪擾了你的生意是她不對