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雖說金平的閨秀貴婦們沒有言行粗鄙的，但也少見端莊到這種地步的。她幾乎沒有多餘的小動作，連眨眼、眼珠移動都有規矩，像個上了發條的假人。

崔夫人好像被她四平八穩的笑容燙了眼，倏地低下頭，從地上撿了個話茬，勉強笑道：「平兒昨日給老太太寫信，還在問娘娘丹藥用了可好呢。」

「甚好，這孩子有心。」貴妃道，「玄隱山三十六峰，各有勢力，唯獨司命大長老一脈超脫其中。平入支將軍門下，既可得長生，又可不避為其他瑣事煩心，豈不是先祖有靈。」

「娘娘……」

貴妃輕輕豎起一根手指，打斷崔夫人。

靜謐的宮室裡，陶壺裡水聲翻滾，自鳴鐘發出清越的「咔噠」聲。

「是好事啊。」貴妃用好像飄著雲煙的聲音說道，「母親康健，孩子們也都好，還有什麼好不知足的。錦錦，你勸勸我哥，叫他別想不開。他這人，脾氣又硬人又悶，一把年紀了還不懂事，虧你擔待，幸好平不像他……當年要是聽他的，咱們這會兒大概屍骨都化沒了，哪裡還有這等福氣？不說這個，今年城外施粥，還是你孃家幫著操辦嗎？」

「……是。」

「哎，」貴妃假人似的臉上終於浮起了一點不一樣的笑容，「多謝你，那很好。」

因為生日趕上臘八，奚貴妃每年都會到城外施粥。

朝聖路的白玉欄杆底下，天沒亮就起了一溜熬臘八粥的大鍋。操持此事的崔記財大氣粗，下鍋的都是真材實料，也捨得放糖，僱了幾十個壯勞力拿大勺不停地翻攪，卯正起就有人來排隊。這天賣雜合面的商販們出攤都懶洋洋的——沒生意做。

阿響混在人堆裡，跟著別人一起說：「貴妃娘娘吉祥如意。」

「吉祥如意，」盛粥的見她瘦弱，在她碗裡放了滿滿一大勺，「小心燙。」

阿響道了謝，雙手捧著走到一邊，濃鬱的米香和豆香熨帖了她的五臟，手上的凍瘡暖洋洋地發起癢來。

她就著冰渣似的凍雨喝了幾口，卻不知怎的恍惚起來，端著那粥發起呆來。

去年此時此地，就是這碗粥把她和爺爺留在金平的。

他們剛來時人生地不熟，見廠區人滿為患，老弱病殘不一定有好活計，正在踟躕，恰好趕上了貴妃施粥。阿響這輩子沒吃過這麼好的甜粥，舌頭上燙出倆泡。爺爺看她那饞樣，就說：「咱爺兒倆以後就在這過吧。金平貴人滿街，手指頭縫裡撒一點，夠咱們吃飽喝足了！」

可不麼，貴人隨便撒一點就管飽。可……貴人腳下一不留神，也會把他們踩死啊。

突然，阿響激靈一下，驚夢似的回過神來，不知道自己方才怎麼睜著眼做起夢來。

這時，有人猛地將她往後一拉，粥都灑了出來。

只聽「嗚」一聲，一輛鍍月金汽車幾乎貼著她飛馳而過。

這種鐵怪物是剛時興起來的，菱陽河東修了新路——河西還不讓跑——只是都比不上運河旁運貨的大道平整寬闊，近來老有敗家子駕著這玩意出城撒歡，跑起來也沒根韁繩，出了好幾起事故。

阿響驚魂甫定地站穩，見那鍍月金汽車後面還拴著只不知是狗還是馬的動物，應該是南蜀來的奇獸。它脖子上一圈金鎖閃著刺眼的光，被車拖得吐了白沫，撞翻了果子攤。車窗開啟，一隻手伸出來，在攤主的哀叫裡攘沙子似的往外撒了一把錢，噴著煙塵跑遠了。

阿響怕糟蹋糧食，忙先把灑了一手的甜粥囫圇舔了，才回頭對拽了她一把的人道謝。

來人雖骨架異常高大，但白得有點晃眼，連眼珠顏色都比別人淺幾分，再加上脖子上一圈厚繃帶……簡直像個女扮男裝的大姑娘。

「小心點吧，」那人懶洋洋地說道，一開口就不姑娘了