第40節

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打發人給姑娘送過去，裡頭顏色足，好給姑娘配衣裳。”麗貴人聽完，頓時覺得一口氣上不來，險些被噎死。

小主兒們打眉眼官司，太皇太后和太后在亭子裡頭坐著，見嚶鳴被那些嬪妃圍繞，太后笑著說：“嚶鳴人緣怪好的，后妃能自在相處，倒也是好事兒。”

太皇太后搖著扇子，散淡地笑了笑，“那些嬪妃是和她套近乎呢，能服眾自然是好的，但平衡六宮就像平衡朝堂一樣，要恩威並施才好。”

太后對嚶鳴是充滿信心的，“她是聰明人，自然知道怎麼料理。我是想著，今兒進園子不能這麼荒廢了，皇帝這會子上北邊兒去了，您才剛怎麼不讓嚶鳴陪著一塊兒去？”

所以太后辦事總欠了周到，太皇太后高深道：“派她一塊兒去了又怎麼樣呢，前後都有太監隨侍，沒什麼大意思。況且她眼下不能再像先頭似的了，既是後宮的人，就得辦后妃的事兒，再指使著來去，不成丫頭了？”

太后忙坐正了身子，“您有什麼好安排沒有？”

“我琢磨了一晚上呢。”太皇太后抿唇一笑，後面諱莫如深，悠哉悠哉賞看外頭大好風光去了。

嚶鳴被這些嬪妃圍堵，半天下來腦仁兒很疼。這麼一人一句地應付，十幾個輪著來，將近傍晚時已經不想開口說話了。好容易太皇太后那頭傳令挪地方，預備著趕赴湖上筵宴，只是畫舫太大，駛不過彎曲的水巷。太監們便搖著瓢扇扇來接，每條小船隻能坐五六個人，連著主兒和隨侍的太監宮女，須得預備十幾艘才夠使。

“已經打發人去請皇帝了。”太皇太后登船前回頭吩咐了一聲，“嚶鳴，你等你主子來了一道兒走，沒的咱們都上了龍船，他一個人孤零零的。”

嚶鳴道是，扶著太皇太后上了小船，垂手道：“奴才等著了萬歲爺，就來和大夥兒匯合。”

艄公搖起槳來，吱呀吱呀地開出去，船篷一角掛著燈籠，在昏暗的天色下排成了縱向的一串紅色光點，極慢地，順著水廊往遠處去了。

嚶鳴和松格站在水階上，入夜前的風吹過來，漸漸感覺到了一點涼。

“怪道以前的帝王們都上這兒避暑，這園子裡樹多水多，比紫禁城陰涼。”松格讚歎著，“這兒可真好，奴才沒去過南方的水鄉，可奴才站在這兒，腦子裡就像看見了金陵的河房。”

嚶鳴含笑四下觀望，也覺得這裡的一切都是可喜的。

重新回到碼頭的小亭子裡，等了約摸半柱香時候，聽見假山石子後頭有腳步聲，一列太監挑著燈籠，簇擁著信步而來的皇帝到了跟前。

皇帝沒見著太皇太后她們，便問：“老佛爺先過畫舫了？”

嚶鳴道是，“老佛爺命奴才候著萬歲爺呢，前頭哨船預備好了，萬歲爺登船吧。”

德祿是最曉事兒的，他扶著皇帝上了船，又扶嚶姑娘上去，然後笑眯眯掖著手說：“主子和姑娘乘船，奴才帶人從長堤上過去，正好督辦今兒萬壽宴的菜色。”說罷輕扯了下松格，自己上前來邁進水裡，撐著船頭輕輕推送了把，小船搖曳著，往水巷子裡去了。

船不大，是最簡單的烏篷，船頭上有撐杆兒的太監，船艙裡吊著一盞精美的料絲燈。這燈是拿瑪瑙和紫石英等煮漿抽絲製成的，色彩尤為絢爛，每一面的帛片上都描金繪彩，映照得四周五色斑斕。

雖說往常也有過捱得很近的時候，像吃羊肉燒麥那回，可說是促膝而坐了，但因所處的空間大，倒也不覺得什麼。這回這麼小的地方，大眼瞪著小眼，彼此就不大自在起來，視線左右遊移著，間或撞上，很快便各自錯開了。

“園子裡風光好吧？”皇帝憋了半天說，帶著一點炫耀的味道。

嚶鳴說好，“我瞧大夥兒都挺高興的，到了外頭就活泛起來了。”

皇帝