第1節

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淡的，似乎這個答案並沒有什麼可讓她歡喜。她慢騰騰挪步，手裡的菩提佛珠撞擊袍子，發出微微的輕響，“這宮裡，跟口井似的，進來了就甭想爬出去。可不進來，又欠榮耀，進來了坐在井底下哭也不打緊，反正誰也瞧不見。”

這是關了二十多年富貴牢籠，得出來的一套感悟。要是從頭再來，還走這條老路麼？大約還是會走的。宮裡的女人，喘氣從來不為自己，剛入宮那會兒活孃家，到承了皇恩雨露有了孩子，就活孩子。貴太妃沒孩子，當年皇三子曾抱來給她養，最後得花兒死了。她孩子緣淺，無處可傾注那份心，多幫襯孃家孩子，進來了也是個伴兒。

雨漸漸住了，擦黑的當口，紫禁城的每一個角落發出門臼轉動的，綿長哀慼的聲調。敬事房的太監們挑著燈籠站在乾清門前吆喝：“大人們，下錢糧啦。”

侍衛處當差的便向四方傳遞訊息：“上鎖啦。”

咚咚的梆子敲過來，一個老太監帶著徒弟走過東一長街，拖著長腔在朦朧的夜色裡一再重複：“下錢糧啦，燈火小心……”

這是一場盛大的交接儀式，每天不厭其煩地上演，每一次都準時準點。

貴太妃是宮裡老人兒，又因遵懿旨議事，因此不像那些宮女子似的，聽著下鑰就行色匆匆。她依舊踩著她的步子，慢悠悠穿過永康左門。永康左門之外隔著隆宗門，就是軍機處，從斜對角兒看過去，能看見那塊“後宮不得干政”的鐵牌匾。

她忽然站住了腳，一動不動。善嬤嬤納罕，低聲問：“主子怎麼了？”

貴太妃做了個“噤聲”的動作，“你聽……”

仔細分辨，風裡夾帶著隱約的呼號，叫人心頭一哆嗦——別不是鍾粹宮傳來的吧！可再聽，似乎不像。敏貴太妃抬頭看樹上枝葉吹拂的方向，今年倒春寒，這會兒刮的是西風，估摸是有人在西華門上哭求，請旨進宮面聖。

宮裡有宮裡的規矩，既然下了鑰，不是走水2等大事，斷乎不能開。敏貴太妃聽著那斷斷續續的“主子……求見”，悵然嘆了口氣。帝王家的情分很淡薄，就拿皇帝對待皇后，那份從骨子裡透出來的疏離，真不如尋常家子。

薛福晉在西華門上磕頭的訊息，最後不及皇后崩逝來得迅猛。將要天亮的時候，城裡響起了喪鐘，當地一聲，震盪出一串餘音。

床上的帳子被高高打了起來，嚶鳴光腳站在腳踏上，人還是懵的，瞧著菱花門外昏昏的天，問：“出什麼事兒了？”

側福晉從外面進來，已經摘了頭上穗子，一面指派丫頭伺候她穿素服，一面道：“皇后主子崩了，你阿瑪接了軍機處的令，四更進宮料理喪儀去了，我瞧你睡著，沒來告訴你。”

初春的氣候，空氣裡還帶著涼意，這涼意像水似的，一陣陣漫上身來。嚶鳴抱著胳膊，心裡惶惶沒有著落，“我前兒去見她，精神頭還不錯的，怎麼說沒就沒了……”

其實倒也不是沒有徵兆，她前幾回遞牌兒進宮，她就瘦脫了相。

嚶鳴和皇后，做了十幾年閨中密友，那時因兩家大人同為輔政大臣，她們幾乎是廝混著一同長大的。皇后大她兩歲，教她繡花撲蝶放風箏，小時候的情誼，並未隨皇后入宮而有所減淡。若不是那年嚶鳴年紀未到，應該要隨她一同去的。後來的選秀，終不及頭一回有盼頭，後宮位分定了個大概，她阿瑪也煞了性兒，想轍託病，替她矇混過去了。

嚶鳴原想，只要皇后惦記她了，她就進宮去瞧她，沒曾想那麼快……她七月裡才滿二十。

“我答應過她，今年千秋節，要進宮陪她住兩天的……”

噩耗來得太突然，起先像不與自己相干，皇后只是紫禁城的一面招牌，不具任何意義。等忽然回過神來，她才意識到自己最好的朋友死了，那種疼痛尖銳精準，直達心肝，