第2節

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皇宮。

新皇踐祚不過半日，便直接進了御書房不出，流水般的命令井井有條地自此傳出。

宮中上下或喜氣洋洋或惴惴不安，唯有御書房附近卻是一片肅靜。侍衛與宮女太監們隨侍在此，屏息凝神，不敢出聲。

薛晏清下筆，正要擬一條新旨，耳邊傳來模糊的哭聲，他心中一動，黃綢子上霎時多了一個墨點。

“何人在此啼哭？”他問了一句，屋外候著的太監立刻前來稟報：“是白芍姑娘前來，說有事要面見您。”

“快宣。”

話音剛落，白芍便快步趨進室內，對他草草行了一禮。隨後便跪下泣訴道：“虞姑娘歿了。”

這五個字如同重錘敲在他耳膜。薛晏清的手死死扣住桌角，鬼使神差般問道：“哪個虞姑娘？”

還有哪個虞姑娘？這京城裡能叫他不喊“皇嫂”而自欺欺人般喊一聲“姑娘”的，能叫白芍不顧禮數、衝撞御前失聲痛哭的，只有一個虞姑娘。

那個甫一見面，便使他牽縈在心，卻偏偏因為禮教困鎖，不敢上前哪怕一步的虞莞姑娘，歿了。

耳膜“突突”地傳來號角鼓譟之聲，連白芍的哭聲都聽得含混。良久，他開口，嗓子啞得驚人：“她走之前，可曾留下隻言片語？”

白芍說：“虞姑娘說，勞煩我費心思給她說合人家，但是她命薄，不願讓人沾染了她的晦氣。”

薛晏清提著毛筆的手微微顫抖了一下，他把先前擬好的“圈禁皇長子薛元清”的旨意上“圈禁”兩個字抹了，又換了支筆，寫下兩個字。

朱墨襯著明黃，觸目驚心。

“斬首”。

第2章 急病

熙和十年，四月十六。

仲春時節，虞府後院草長鶯飛，楊柳堆煙，一片生機葳蕤之景。天朗氣清，就連人的精神也格外勃發。虞府的奴婢小廝們忙完了手頭的活計，得了空不像往常一樣打盹偷懶，而是三兩個湊在一起漫談閒話。

她們談起了最近府中最大的事情，大小姐突如其來的病。

“好端端的，怎麼會春天高熱不褪，”一個丫頭說道，“這時候連晚上的風都吹不凍人呢，怕不是邪祟入體。”

“連續三天的高熱？這麼嚴重？這可是要……”又一個丫頭說道，不過她性子謹慎，只做了口型，不敢把“要人命”三個字說出聲。

“你們向拾翠打聽些？”先前傳言她高熱的人提議，不過她立刻搖頭：“不過她一個人伺候大小姐，口風緊得很，上次我問什麼都不肯說。”

拾翠正抱著一包藥材從後門進了虞府的院子，聽到幾個丫頭正在背後嚼小姐的舌根，登時停下了腳步，狠狠瞪了她們一眼。

那幾個丫頭們被瞪之後並無羞惱之色，反而嘻嘻哈哈道：“拾翠要好生照顧大小姐啊，莫讓這高熱耽誤了小姐的大好前程。”

“這病來得太不合時宜了，拾翠照顧小姐也上心點，來日大小姐尋得好夫婿，好抬你作通房！”

聽了最後一句話，幾個人紛紛鬨笑起來。言語之間，不見對“大小姐”其人的絲毫尊重。

胡話傳入拾翠的耳，把她氣得臉通紅，她卻不曾回敬幾句。只把腳程加快了，向西邊的小院跑去。

她還趕著給自家小姐熬藥，不敢耽擱。

後院的西面是個與世隔絕的小院，院中一幢繡樓，正是大小姐的居所。庭院深深，除了主僕二人外久不見人跡。

繡房二樓，虞莞獨自一人倚在榻上，捧著一卷書細讀。細白的手指翻過嶄新一頁，便聽見匆忙腳步聲傳來。

轉頭便看見拾翠匆匆進門，眉目之間頗有怨憤之色。

“又去給我抓藥了？”見拾翠點頭，虞莞說：“我這病自己心中