第6節

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，終於把十二家主顧都走了遍，鳳姑扶著橋邊石欄杆捶了捶腰，和阿繡說：

“我要去和小姐妹吃茶，你自己回去吧，閒下別忘了泡些刨花水。誒，對了，仔細著我的梳妝盒，別光顧著去玩兒，要是磕了碰了，我可饒不了你！”

阿繡抿嘴一笑，抱緊了那紅漆雕花的木盒子：“曉得了。”

這梳妝盒可是鳳姑外婆傳下來的，是鳳姑成親時的陪嫁，寶貝得很。鳳姑命不好，嫁了人沒幾年丈夫就死了，從那以後鳳姑就指著這梳妝盒，走街串巷給人梳頭過生活。

阿繡知道鳳姑這一走，指不定要到多晚才回來。她回到家裡，洗了衣服，打掃了院子，泡了刨花水，揉麵、醒面，蒸了一鍋蜜棗饅頭，趁熱揀出兩三個，包在油紙裡，出了門。

剛出門，一個灰色的影子就躥了過來，親暱的依偎在她腳邊。

“阿魚！”

阿繡蹲下身子，抱起灰撲撲的貓兒，用鼻尖蹭了蹭它的小鼻尖，笑著說：“我們去找啞阿婆。”

鎮上河邊雨廊那條街，聚滿了商販貨郎，吆喝叫賣著，生怕過往的客人不搭理。卻也有例外，長壽橋旁邊就坐著一位不聲不響的老阿婆，腳邊一個個花籃裡放著水靈的梔子花，白蘭花，茉莉花，今天趕巧，還有幾朵粉嫩的桃花。

並非她不想做生意，而是她不會說話，無兒無女，靠賣花為生，鎮上的人都叫她啞阿婆。

阿繡每天都會來幫啞阿婆賣花，她喜歡抱著這隻叫阿魚的灰貓靜靜坐在橋邊，悄悄的看著雲捲雲舒，風來雨往，看著大姑娘賣花別在衣襟鬢間，看著小夥子紅著臉賣花送給心上人，聽著不遠處茶樓說書人口若懸河，聽著對面醬肉鋪的老闆娘說不完的嘮叨。

這樣一坐就是一下午。

流水日復一日，岸上人來人往，橋下船來船走，這是十幾年來阿繡全部的生活，似水平淡，不起波瀾。

李太太說上海高樓大廈，車水馬龍，吳先生說南邊還在打仗，不知道死了多少人，何老爺說洋人金髮碧眼，膀大腰圓，看著跟閻王殿裡的小鬼兒似的......

這些都與小鎮無關，與阿繡無關，小鎮外面的光景，她才不想，她只想一輩子安安穩穩待在笙溪，做個像鳳姑一樣厲害的梳頭孃姨。

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鎮為澤國，四面環水，咫尺往來，皆須舟楫。

幾隻烏蓬小船穿過一座座石橋，在河面悠悠駛過。

“咱這鎮上水路縱橫，人說進鎮出鎮一把擼，少東家，您多擔待著點！”

王管事點頭哈腰的向霍錦寧解釋，生怕這位北地來的少爺坐不慣這搖櫓船。

“君到姑蘇見，人家盡枕河。要是沒了小橋流水，這江南也不是江南了。”霍錦寧靠著船艙，抬眸看了一眼湯普森，“只是恐怕我這位遠道而來的朋友不習慣。”

湯普森臉色慘白，被霍吉扶著人還東倒西歪，勉強笑了笑，用半生不熟的中國話說：“霍，你沒說過要坐這麼久的船，天知道我在大西洋的船上呆了一個月也沒有這麼難過，我——”

話沒說完，他又是撲到船邊一陣乾嘔，霍吉急忙去給他倒水。

眼見這位西洋來的專家暈船暈的緊，王管事偷偷打量著霍錦寧的臉色，不自覺擦了擦頭上的汗，囑咐船伕再搖穩一點。

他們此行的目的地，是隆海紡織公司在笙溪鎮設立的繅絲廠。

霍成宏所經營的隆海紡織廠，是霍家的第一金字招牌，自光緒二十四年建廠，連年盈利，廣設分廠，曾取得朝廷“百里之內二十年不準別家設立紡廠”的御賜，在江南一帶一家做大，風頭無兩。

然而自前幾年開始，工廠因經營不善，出現接連虧損，年初隆海一廠已經停產，二廠三廠也危在旦夕。

霍錦寧一