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外書房坐西朝東，西邊一架五尺高繪有范蠡三遷定陶的獨扇鐵力木架大插屏，兩側立著兩個與插屏同高的櫸木書架，架中捲軸籍冊若干。插屏下放著一張花梨十字連方羅漢榻，榻上一隻填漆梅花小几，榻的南側放著一張如意雲頭雞翅木畫桌，上邊放著筆墨紙硯算盤等物。再底下便是裡外四溜椅子，椅子兩兩之間有茶几，几上已有茶了。最裡兩排乃是一側各四張黑漆螺鈿圈椅，其後一排各六張黑漆雕花交椅，最後兩排已在次間裡，是各八張黑漆扶手椅。

周娉婷走進便在羅漢榻上上首坐下，周義便將樓如逸引在羅漢榻下首，底下各宗族依長幼尊卑坐下。雪月奉上兩盞茶，周娉婷便問道：「諸位族兄叔伯，匆匆趕來，不知有何事是十六娘能效勞的？」

坐在南邊上首的一個花白鬍子男子，周娉婷喚作三叔的週三爺趕緊道：「十六娘客氣了，怎敢說效勞二字？今日我等前來，是想說說族中公用銀子之事。」

周娉婷只當不明白，「族中公用銀子之事不是已經交給六叔祖了？若是哪裡短了銀子，只管同六太爺說，將來他理了單子給我，我便在帳中劃下便是。」

「自然不用十六娘處處費心，只是六叔擬了一份，咱們也擬了一份，以防有什麼遺漏的。」週三爺說著便將一張帖子給遞了過來。「十六娘且看看。」

周娉婷起身接過，開啟一看，不過是一筆一筆記著哪裡需花多少銀子而已，總額也寫在了最後。

週三爺又道：「咱們周家世代在餘杭居住，但族中愛打獵的便只有我們這幾家，故而日便會經過祖墳。恰好我這一房與城中一些商鋪有點來往，便幾家商議之後，將這單子擬了，不知哪裡不對，與往年出入大不大？」

這是等著她將破綻說出來呢。周娉婷心如明鏡，並不開門見山，只轉頭問道：「這族中公銀一事我也是第一次見，往時先父並不許我一個女子參與。這樣吧……六叔祖那邊怎麼說？」

周義應道：「小姐，六太爺說今天上午便能派人送單子來，您忘了？」

「瞧我這記性。」周娉婷淡淡地說了句場面話，不再看帖子，只是用紙鎮壓在旁邊的畫案上，斷了茶問道：「諸位可用過早飯了？」

週三爺聽著心裡不由得開心起來，他們幾家都不滿週六太爺家獨攬祭祀銀子這個肥差，想分一杯羹，借著週六太爺家貪族中公銀之事動一動族長的威信。不想這一天竟也是週六太爺送單子的日子，可不正是打臉打得正著麼？

由是他們也不急，只同周娉婷說些家族中事。不過一頓飯的功夫，便有小廝來稟告道：「小姐，大管家，六太爺家的大公子來了。」

說話間便周灃便走了進來，嚷嚷道：「十六丫頭，怎麼在這裡見我？」進了一看外書房中人員滿滿當當，又吃驚道：「哦，議事呢？」

一邊說著，一邊在北邊第一張黑漆螺鈿圈椅上坐下，對周娉婷說：「我把族銀單子拿來了，你叫人點銀子銀票，我拿了就走。」

一番動作，將樓如逸都看得目瞪口呆。這周灃未免也太不把自己當外人了，來這裡不像是做客，到像是皇帝駕到下聖旨來的。

週三爺便第一個不服了，他與周灃同輩，雖不如周灃是族長長子這般身份，年紀卻比周灃大，當場便冷哼道：「五郎目力當真是越來越不好了，這滿屋子的兄長，竟似不存在一般。」

經他這麼一說，周灃才不鹹不淡地道：「諸位族兄安好。」又轉頭催道：「十六娘，就勻給我一眨眼的功夫，你簽了牌子點了銀子，我便走了。若你不得空，便叫周義同我去點銀子也是不礙事的。」

族中早有人不滿他目中無人的模樣，如今又當著周娉婷這個小輩面前給了難堪，新仇舊怨一齊發作起來，當中一人冷笑道：「喲，瞧著三哥這模樣，不知道的還以為這