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江夫人眉一橫便要為小妹出頭，卻被江自流擋住了，江自流輕輕地搖了搖頭，看向周娉婷。

這是族中長老上門鬧事，周娉婷若是不能平息住，他是不會讓這個小妹獨自留在江南面對魑魅魍魎的。哪怕將來被夫人與小妹憎恨，他也決不許羊羔落在狼窩裡。

周娉婷能感覺到姐夫的用意，心中更不願認輸，她冷清問道：「所以，叔祖是要我拋下屍骨未寒的父親，去給叔祖奉茶請安？」

她一身素縞重孝，站在高大的黑棺之前，黑棺之後便是個大大的「奠」字，滿堂皆是孝白，如此層層襯託，加之週遊乃是慘遭橫禍而死，竟有種週遊隨時能回魂為弱女主張的錯覺。

週六太爺不覺嚇出一身冷汗，氣勢登時弱了三分。

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☆、立嗣

「我……」週六太爺弱聲道，「我可沒這麼說！」

「就是、就是！」周十一太爺附和道，「小丫頭，我們這麼急匆匆地趕來，也是為了你家好，你爹爹沒了，我們都很哀痛，但他的後事不能不料理，你說你一個女兒家……這這這……這成什麼事？」

「原來如此。」周娉婷點頭，聲音依舊低低的，「諸位叔祖有心，侄孫女在此謝過了。不過此事若是由侄孫女與諸位叔祖決定，只怕不妥，不如明日一早召集全族，在祖宗牌位前決定，如何？」

五位太爺原本以為周娉婷會負隅頑抗，舍不下這金山銀山，不想她竟答應得如此痛快，登時各個笑逐顏開，點頭道：「甚好、甚好！侄孫女兒，你果然深明大義！」

「如此，便請諸位叔祖先好好商議了。」周娉婷的表情並無變化，她斂衽行禮，不著痕跡地下了逐客令。「侄孫女還要為父守靈。」

「自然、自然！」五位太爺連連點頭，也不喝茶要坐，轉身便走了。

江自流等五位太爺離開了才將江夫人的手放開，江夫人忙同周娉婷一起跪在靈前，著急道：「小妹，你怎能答應他們開祠堂呢？」

「姐姐放心。」周娉婷一邊燒著紙錢一邊道，「我心中有數，斷不會叫他們得逞。」

江夫人只能閉嘴不語，心中的擔心又多了一層，因這一瞬，她想到四個字——無子立嗣。

週六太爺等人想到的也是這四個字，這才找上門來的。

中原千百年來男尊女卑，實行嫡長子繼承製與宗法制，禮制規定，凡祭祀者必須為男子，同時，主持葬禮者也必須為男子，父死則子主理喪事，絕不能是主母或女兒。如若家主自身無子，為保祭祀祖先的血食不絕，則必須立嗣。立嗣即將宗族中輩分低一輩的男子收養為子，繼承香火。

如今週遊只有兩個女兒，周初零雖貴為御史夫人，但身為女子，即便她未被逐出家門，也是不能繼承香火的。從前週遊還活著，族中長老念著他未曾年老，興許還會再娶一房繼室也為未可知，是以不曾催促。如今週遊死了，周家只剩下周娉婷一個孤女，豈不正和了無子立嗣的情形麼？此時從族中選個男丁認在週遊名下，繼承香火，乃是理所應當、名正言順。

周十一太爺道：「方才來的路上我還擔心小丫頭不同意立嗣的事，如今看來，小丫頭倒是明白事理得很，一點也不用長輩操心。」

周十四太爺也道：「她不答應哪行？難道還能讓她一個女兒家主持周家？還是要男丁才行，與其擔心這個，不如擔心……」

說到此處，周十四太爺忽然頓了一下，恰好五人都走到了周府門口，周十四太爺便打了個哈哈道：「時候也不早了，咱們還是早些回家，通知本族各支明日一早到祠堂集會才是。」

語罷匆匆上了馬車，令車夫將車趕走了。

然而這一句話卻深深地點到了其餘四