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「怎麼說？」周娉婷對農桑一事並不瞭解，但有人趁機侵佔田地卻不是什麼稀奇事，別說水災造成百姓流離失所，就是太平盛世，那些靠收租子吃飯的地主、官紳們，甚至大一些的寺院，哪個不是千方百計地將別人的地搶過來？

周義道：「小姐，從先帝登基開始，到如今快二十年了，大運河一直沒有疏浚過，積淤泥非常多。三十年前運河能走二百石一艘的粱船，現在連一百石的也要等時機，秋冬水少吃不住深，夏天多暴雨多淤泥，也不好走，正是由於大運河堵了，江南道與江北道之間的地方才受災最嚴重。而且，這塊地太過低窪，一不下心就會有海水倒灌進來，淹沒田地，若是遇到颱風，更是不得了。」

「這麼說來，確實是個問題。」周娉婷沉吟道，「但附近已無連成片的土地。」

周義勸道：「小姐，現在已是五月，早過了種早稻的季節，若是等到一切妥當，種秋稻只怕也來不及，咱們不如等到明年再想辦法。」

周娉婷搖頭：「不行，若是明年再準備，難道地買下就能種了？再說了，如今這架勢，只怕不會有荒地留到明年。」

她回到書案後的紫檀透雕圈椅上坐下，一手搭在搭手上，手指輕輕地敲著木扶手，沉吟起來，問道：「周義，你可知自從去年大水以來，都是哪些人在暗中買地麼？」

「已調查清楚了。」周義將一份折件單子取了出來，「小姐請看。」

周娉婷一看，不由得挑了挑眉——侵佔田地的竟然大多數都是寺廟。餘杭城附近寺廟眾多，除了些著名的大寺廟如淨慈寺之流以外，那些不大不小的寺廟竟然各個都侵吞了不少田地，綜合起來，數目驚人！

寺廟侵吞田地不是什麼稀罕事，但如此行動一致，只怕背後另有古怪。

周娉婷正皺眉沉思著，雪月便進來行禮，報導：「小姐，汪刺史來了，婢子已請汪刺史到花廳奉茶。」

餘杭刺史？周娉婷起身道：「好，大總管，咱們走一趟。」

周義將桌上的單子都揣進懷裡，與周娉婷一同往花廳趕了去，只見花廳裡一個大腹便便、面容白淨的常服男子正坐著，年紀約四十許，正端喝茶呢。

周娉婷上前福身道：「不知刺史大人駕到，有失遠迎，萬望恕罪。」

「周娘子客氣了。」汪宏義趕緊放下茶杯站起回禮，「是本官無事不登三寶殿，有事來求周娘子了。」

周娉婷笑道：「區區商人，怎麼敢當得起求字？刺史大人快別折煞我了。大人請坐。」

汪宏義在花廳西邊第一張椅子上坐下，周娉婷卻不敢坐在上首，只在東邊首位坐下，問道：「不知刺史大人撥冗駕臨寒舍，有什麼事是十六娘能效勞的？」

「周娘子是女帝親封的皇商，本官雖比你略高些職銜，如此費禮，本官卻受不起了。」汪宏義笑呵呵道，「本官此番拜訪，是希望周娘子作為江南首富，能將餘杭縣的無主荒地儘快買下來的。」

「儘快？」周娉婷重複道，語氣疑惑。

汪宏義點頭道：「對，越快越好，若是能今天便將地都買下，更是最好。」

這卻是怎麼回事？周娉婷遲疑，汪刺史這一出，她實在不懂了，她站起行了個福身，正色道：「十六娘愚鈍，還請刺史明示。刺史也應當知道，我周家一向是做錢莊生意的，對土地這一項從不沾染，這米糧一道，歷來都是揚州鄭家的生意。若是刺史這幾日聽到我周家買地的傳聞，實不相瞞，十六娘不過是經歷了族銀風波之後想買些祭田，以養祖墳罷了。」

「本官知道周家一向是做錢莊生意的，便是聽說周娘子派人看地，也知周家絕不會捨棄錢莊這項而動土地這東西。」汪宏義依然笑容可掬，話鋒一轉，「但周氏錢莊往年能放極低利錢的銀子給百姓□□苗