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「我要找的就是你們周氏錢莊。」轎子裡的女子聲音嬌媚，透著十分的跋扈。「昨日孤山賞菊宴上刺史夫人穿的那身衣裳，難道不是你們周家做的？」

錢莊掌櫃聽到動靜，走出來作揖道，「夫人安好，夫人說的那些衣裳，不是周家的人做的，而是周家請人做的。」

「這有何區別？一樣是你們周家出的。」女子驕橫道，「我要你們照著那身做一套，不，做另一套更好的，銀子麼，不是問題，五千還是一萬兩？你儘管開口。」

「哈哈！」掌櫃的笑了，「夫人說的不錯，對周家來說，銀子不是問題，周家就是做錢莊生意的。但是夫人，你要的周家做不到，因為刺史夫人那身衣服是用南疆特產的蕁麻布做的，上邊織錦的手法也是當地部族特有的法子。前些日子我們錢莊的管事去南疆探聽風土人情，才發現這中原沒有過的精美布匹，而且總共也就那麼幾匹，除了給我們小姐留著以外，全都給刺史夫人做衣裳去了。我家小姐說，自從她被封為皇商，許多事都倚仗刺史大人，聽說刺史夫人要赴宴，便自作主張給刺史夫人做了身衣裳，作為答謝，既然是答謝，那自然不會有第二份，這位夫人，您還是請回吧。」

「休要哄騙本夫人！」女子怒道，「你們這等商人誰不是一雙眼睛就盯著銀子？來人，將銀子抬出來，讓他見識見識！」

「哎喲，我說梅姑娘，你可別丟人現眼了吧！」

一個身穿綠衣的丫鬟從人群中擠出來，蔑視地看了一眼轎子，冷哼道：「分明就是府中的姑娘，連個姨娘的名分還沒掙上呢，就敢在外邊自稱夫人？回頭我告訴夫人，有你好果子吃！」

「你……」轎子裡的女子氣得語氣都變了，幸好她沒走出轎子叫人看見臉，都則這會兒人上那撿臉皮去？「你這死丫頭來幹什麼？」

「沒什麼，來替我家夫人說聲謝謝而已。」丫鬟走上前行了個福身禮，道：「我是刺史夫人身邊的一等丫頭彤香，我家夫人說，昨日受了周小姐的一份大禮，十分歡喜，不勝感激。我家夫人本想親自登門道謝，又聽說周小姐出門巡查生意了，府中不長眼的東西又來討人嫌，便派我來道個歉，賠個不是，刺史府失禮了。」

「姑娘言重了。」掌櫃的拱了拱手，問道：「我們小姐也只是見那蕁麻布新奇難得，所以做了身衣裳，不知刺史夫人覺得如何？」

這話說出來，轎子裡便傳來一聲冷冷的「哼」，透著不屑和難以言明的酸味。

彤香便笑得更歡了，「回掌櫃的話，我們夫人甚是滿意。這些日子雖然天涼了些，但我們夫人體豐怯熱，不愛穿那些個緞啊錦的，就愛個質地輕薄的紗，可惜近來時興的紗都花裡花哨的，不素淨，若要素淨吧，只有繚綾。夫人正為此事煩惱著呢，不想周小姐竟派人送了新衣裳過來，可不正是瞌睡了有人送枕頭麼？這蕁麻布潔白細薄，十分清透涼爽，上邊的花紋也不俗氣，襯得咱們夫人如白牡丹一般雍容華貴，不是一般的俗艷野花能比的。」

說完，還看了轎子一眼，隱含之意指了誰，顯而易見。

「你……」轎子裡的女子更是氣得聲音也抖了，吩咐道：「起轎！回府！」

「哎呀，梅姑娘急什麼？」彤香神色得意道：「聽說今日周氏錢莊貼出告示，要尋覓有志之人前往南疆經營蕁麻布之事，我家夫人宅心仁厚，擔心有人不識貨，還以為蕁麻布與窮巷子裡乞丐穿的麻布一樣呢，所以命我將這衣服拿來周氏錢莊門口好好展示一番。」

說完，她拍了拍手掌，四個小廝將兩個抬著翹雀首的酸枝木衣架過來，另有兩個丫鬟捧著錦盒而來，後邊還跟著八個小丫鬟和八個衙差。衙差們在周氏錢莊大門西邊的屋簷前圍成個半圈，小廝們便將酸枝木衣架放在石基上，捧錦盒的兩個丫鬟在衣架前站定，小丫鬟們便將錦