第77節

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家去了，朝廷各官署也在進行著最後的年終收尾工作。二十六，各官署將新一年的財政計劃報給戶部度支司，度支司收下，貯存櫃子，封泥貯存。二十七至三十，朝廷官署全體休假，初一元日再祭天、祭太廟、社稷，拜過皇帝與太后之後，初二至初三再次放假，總共算起來有約莫六天的官假。

“朕從沒有像現在這樣恨過過年。”謝凝讓瓊葉給她揉肩膀，癱坐在錦榻上，發出這兩個月來最常說的一句抱怨。“當皇帝可真累！”

瓊葉抿嘴笑了：“有三天的空閒呢，陛下想做什麼？”

“三天空閒？朕的瓊葉兒，最多就是兩天！三十那天多了事了！”謝凝哀嘆，“就算是這兩天，朕也要將各部署的來年財政支出摺子給看了，哪來的時間休息？你若是心疼朕，就讓御膳房給朕準備些好吃的。”

瓊葉可比蘭橈好騙得多，她聽了自家女帝這般辛苦，立刻叫御膳房準備好吃的去了，沒到半個時辰就給謝凝端來了一碟樓子餅。所謂“樓子”乃是個形象的說法，具體的做法是先攤開一層薄餅，將羊肉剁碎了與牛油拌好，先在薄餅上塗微末的一層，接著再一層餅一層餡地塗上。最好的廚師能將每一層都塗得如紙般輕薄，中間換不同的餡，千層疊下也不過兩寸厚，且味濃肉鮮。

謝凝忙得沒空吃飯時，御膳房便會給她準備各種便攜的美食，早上通常都是包子。這天早上聽說陛下又熬夜看摺子了，御膳房便以消熊、棧鹿為餡，蒸了一籠小籠包送來。宮城後邊便是土地寬廣的禁苑。禁苑除了給十六衛府做必要的練兵、屯兵之所外，還作為皇宮的牧場，飼養了大批奇珍異獸，其中就有精心飼養在山中的熊與鹿。取最肥美的熊肉與最柔嫩的鹿肉，伴以香菇等物，便是消熊、棧鹿。

女帝喜好醴酪，御膳房便常常將乳酪貯藏餅中，烤得外表金黃酥脆，內裡卻奶香1欲1流，便是女帝喜歡的銀餅。或用單獨隔籠蒸出金乳酥、雕酥玉露團。若是女帝終於得空吃口飯了，便將水晶飯裡摻入龍睛粉、龍腦末，用牛酪漿調和，放入密封的提缸內，垂進冰池，不必等結冰，只需冷透了，讓乳酪在水晶米外邊凝結一層，再取出食用。

由於御膳房妥帖的照顧，謝凝那顆“百官皆休假唯獨朕勞碌”的心終於得到了安慰。就這麼一轉眼，迎來了除夕夜。

宮裡的除夕與別處的也並無太大區別，無非就是更隆重盛大一點。宮城最南邊的承天門兩旁各有兩座高閣，東為丹鳳閣，西為望仙台。因宮中只剩女帝與太后兩個主人，段昀是個客人，算半個主人。便一切從簡，只在丹鳳閣上擺出一桌宴席，三人對坐，慢慢地斟飲吃食。望仙台上則是梨園、教坊表演之處。

每年除夕的表演都是先從驅儺開始的。“儺”是《離騷》中那個“帝高陽之苗裔兮”的高陽帝的三個兒子，死後為疫鬼，兩個住江水中為瘧，一人住在宮室角落裡，容易驚小兒，是以每年除夕宮中都要進行驅儺，為了“逐盡陰氣為陽導也”。

驅儺的隊伍由教坊的伶人組成，分為四隊。一隊身材魁梧，戴門神面具，著鍍金銅甲，持桃木弓箭，扮將軍。一隊穿得花紅柳綠，畫濃妝，扮鍾馗、鍾小妹、土地、灶神等各路神仙。一人肥胖，做判官。剩下一人，需選教坊司裡最瘦最高者，戴兇鬼面具，身上塗硃紅，唯剩牙齒是白的，裸足朱衫，是為儺鬼。剩下的教坊伶人亦盛裝濃墨，攜帶各色樂器，整個隊伍達千人。

樂器中須有一面大鼓，由四人抬著，上邊站著一壯漢，站在隊伍最前方。驅儺由望仙台開始，壯漢擊鼓，歌伎吹笛，伶人起舞，扮演者高聲吟唱，道出驅儺的典故。高陽帝之子如何為疫鬼，心懷怨恨，欲危害人間。鍾馗如何出現，如何嫁妹，如何發現儺鬼，如何與儺鬼爭鬥，如何被判官誤判幾乎冤屈，又如何為各路神仙所助，最後成功殺死了儺鬼，保人間平安。