第216節

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這些貴人便來到了山地裡，隱沒在青紗帳般的玉米田之中。

自玉米田角落裡延伸出一條小路，沿著山勢蜿蜒而上。朱厚照攙扶著已經八十餘歲的王恕, 朱厚煒、朱厚熙則扶著同樣年事已高的另兩位重臣，緩緩地向上攀登。王恕身體雖康健，但到底已經老了，攀爬時有些力不從心，時走時停。平日裡跳脫無比的太子殿下卻很有耐心，始終在他身邊扶著他。不僅僅是王恕，旁邊的老臣們心底都覺得很是妥帖。

在林間走了許久，經過錦衣衛的兩重防衛，又穿過一個挖鑿出來的山洞，眾人才終於到得一座隱秘的工坊前。工坊四面皆是高峻的崖壁，上頭生著繁茂的樹木，即使有人行至此處，恐怕也很難發現底下藏著甚麼。

兵部尚書劉大夏望著駐守在工坊外那幾名錦衣衛手中握著的火銃，眼底難掩喜意：“太子殿下，這就是新火銃？”

“是。”朱厚照道，命工坊的管事拿幾柄新火銃來給大家仔細瞧瞧。另外，剛組裝好的新火炮也推出來看看。“李廣讓人從西洋人那裡帶回來的火銃，父皇取名為西洋銃。與咱們的火銃相比，殺傷力更大，彈丸射擊更精確。不過，用它不容易，須得經過嚴格的訓練，遵循使用步驟，不然便容易手忙腳亂。”

老臣們圍著這些西洋銃，甚為稀奇地左看看右看看。這個說：“這須得用火繩點燃，在雨天恐怕不能用罷。”那個道：“不僅雨天不可用，恐怕夜裡偷襲也不能用啊。”還有人道：“瞧，這種銃又長又細，形如鳥嘴，喚作鳥銃亦可。”

朱厚煒默默地將他們所說的記下來，思索該如何點火的問題。用火繩來點火，類似放煙火與鞭炮的點火方式。但在日常生活中，大家常用的點火方式卻是燧石。能不能將燧石點火用到火銃裡來？這應該不難辦，只要能用足夠的力量擊打燧石就足夠了。想著想著，他就出了神。

旁邊的朱厚熙看得眼睛都直了，趁著大家不注意，悄悄地摸出了一柄西洋銃。他對這西洋銃越看越喜歡，恨不得能將它帶回宮去，自己試用試用。可他也知道，連太子哥哥都強忍著沒有帶走一柄西洋銃，他如今必定也只能過過眼癮。

等到推出西洋炮來，大家又捨棄了西洋銃，紛紛圍了過去嘖嘖讚歎。朱厚照介紹道：“這種西洋炮與咱們的火炮相比，威力更強，射程更遠，而且能調整準星。子銃中可預裝彈藥，戰時推入母銃中輪流發射，很是節省時間。”

聞言，興致越發高昂的眾人回過首來，用火辣辣的目光緊緊盯著他。朱厚照自然知道他們的意思，嘿嘿一笑：“在這裡試射不太合適。父皇已經在京郊荒山專門圈了一處神機營練兵之所。再過些天，等神機營的兵士都掌握了新火器的使用方法，再給諸位好生演練演練。”

不能親眼目睹新火炮的威力，新火銃卻是能試試的。在錦衣衛演示瞭如何用新火銃之後，好幾位重臣都有些躍躍欲試。兵部尚書劉大夏拔得頭籌，親自試射，雖然準頭有限，卻絲毫不能湮沒他對新火器的熱情。王恕王閣老也想湊熱鬧，好不容易被其他人勸下，氣呼呼地坐在一旁休息。軍戶子弟出身的李東陽也試射了一回，頗為感慨。就連本是衝著秋日收穫來的戶部尚書周經也試了試身手。

最終，所有人都乘興而來，亦是盡興而歸。瞧在其他人眼中，則是新糧種的收穫令人極為滿意，沒有任何人能聯想到別的。

就在新建的工坊加緊製作西洋銃與西洋炮的時候，神機營也正在面臨極其嚴格的選拔。這神機營是在永樂年間建立的專門裝備火銃與火炮的部隊，在太宗北逐蒙古人的時候，曾經令他們聞風喪膽。即使是英廟北狩時期，韃靼瓦刺部兵臨京城門下，亦是神機營設伏將他們的陣型打得潰散。此營對於京城守備以及邊防的重要性可見一斑。

雖然歷任皇帝都很重視神機營，但到底承平日