第170節

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得仔細籌備，才能行事。卿卿，我需要更值得信任的智囊來謀劃此事。眼下的內閣與六部，雖有銳意進取者，亦有圓融者，但卻未必通曉稅賦之道，亦未必知道民生疾苦。”簡而言之，便是他對如今的重臣們的立場與能力都不十分信任。即使有不少品行兼優者，也未必拿得出切切實實能施行的稅賦之法。如果僅因著他們名望高便倉促支援他們行事，下場只會和歷朝歷代各種失敗的變革一樣。

“萬歲爺不必太過焦急。變法這樣的事，尤其不可能一蹴而就，反倒是須得在前期鋪墊妥當，溫水煮青蛙才能成功。不然，若是強硬推行，豈知不會重蹈王荊公（王安石）變法之覆轍？如今咱們已經意識到此事的弊端，便已經可考慮一些細微之策了。徐徐著手，或許那些微妙的變化便能促成日後的變革呢？”

帝后二人坐在案前，喁喁私語。遠遠望去，彷彿他們正在說些風花雪月之事似的。應當也沒有多少人能想到，他們此刻商議的，竟是關係著國計民生的要務，亦是足以影響百年甚至數百年的關鍵決策之一。

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因一時間難以促成稅賦變革之事，朱祐樘將張清皎勸他的話記在了心裡，打算不動聲色地推動一些細微的變革。堪合皇親國戚的莊田一事自然便是眼下最容易著手的，於是他便重新關注起了此事，每日早朝時都須得過問。

某些皇親國戚原本以為佯作鎮定地拖過這些時日便能保住吞進肚子裡的肥肉，卻不想自家再度回到了風口浪尖。京中不知何時傳出了童謠，不僅誇讚張家、王家、周家的家風清正，還暗諷那些遲遲沒有任何表示的人家猶如暴發戶一般貪婪。甚至連自家男男女女出門參加宴席，亦會被人指指點點、背後議論。

這時候，又有幾位親王與長公主出面，親自勸自己的外家將那些強佔的莊田主動還回去。更有瑞安侯王家和壽寧伯張家派了家中子弟，遊說那些搖擺不定的人家。經過眾人齊心協力勸導，越來越多的皇親國戚選擇了主動歸還。甚至有些身在故鄉、不在京城之中的國戚，也將自己悄悄佔的數十畝上百畝地都還了回去。

在一日勝過一日的壓力底下，依然負隅頑抗的人家愈來愈少了。其中最為醒目的，無疑便是周太皇太后的孃家兄弟慶雲侯周壽和長寧伯周彧了。周家自先帝時期發跡，本便不知從先帝處討得了多少莊田，私底下更是使盡各種手段巧取豪奪。可因著他們是周太皇太后的兄弟，所犯之事又不如欺男霸女的萬貴妃孃家醒目的緣故，所以才沒有人揭破他們的真面目，更不敢告上官府為自己伸冤。

如今歸還強佔莊田之事進行得如火如荼，周家反倒是毫無動靜，既不主動邀請戶部堪合田地以證清白，也不肯做出姿態來歸還田地，自是令許多人都覺得不滿。原有想給他們留顏面的言官索性蒐集了不少他們強佔民田的證據，直接捋袖子彈劾。

周家本是尋常農戶，對田地格外執著。即使到了這時候，周壽和周彧兩兄弟也實在是捨不得將口裡的肉吐出來。兩人便哭喪著臉去覲見周太皇太后，試圖讓她在朱祐樘跟前替他們說幾句話，勸皇帝陛下睜一隻眼閉一隻眼就這麼算了。

“都已經有那麼多人歸還了田莊，還不夠麼？難不成陛下想將我們這兩把老骨頭都逼死，必得讓我們將自家的田地都拿出來才肯善罷甘休？”周彧抹著淚道，“這可是咱們周家以後一代又一代傳下去的根本哪！”

“陛下行事從不會像這回那般咄咄逼人。”周壽倒是平靜些，皺著眉道，“這次也不知是聽了哪個混賬玩意兒挑唆，竟是朝著自家人磨刀了。呵，王家和張家倒是聰明，早早地撇清了關係，還落了個好名聲。可咱們周家呢？就算是如今拿出幾個莊子，名聲也都已經壞了！”

周太皇太后半閉著眼，轉著手中的佛珠，並未言語。