第76節

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家的時候便是如此，因著我的容貌，姊妹們一直覺得我性情溫良，似是有些任人欺凌。但其實我只是覺得她們的小頑笑無傷大雅，沒有必要與她們計較罷了。若是真有人欺上門來，我也絕不會軟弱，必定會反擊。”

“選妃的時候，便已經初露端倪了。”朱祐樘勾起唇角，“你以為平時的你隱瞞得很好麼？其實，你根本無法每時每刻都將真實的自己掩藏住。時不時地，你便會像一隻烏龜一樣探出腦袋來，將真實的自己展露出來，隨後又趕緊縮回去。”

對於這樣的比喻，張清皎有些無言以對：“那……萬歲爺不覺得……我很多變麼？”

朱祐樘笑道：“不覺得。反而覺得你像是寶藏，只要我細心，便隨時都能發現驚喜。而且，與你相處的時日越長，便知道你其實誰也不像。儘管你與孃親一樣外柔內剛，但你們都是獨一無二的，也是全然不同的、可親可敬的女子。”

他的稱讚，讓張清皎心底不禁湧出了暖流：“萬歲爺見到我與家人相處的場景，是不是覺得，我與父母弟弟很是親近，彼此依靠，互相信任？我尊重爹爹與孃親，也愛護弟弟。他們亦對我充滿了信賴，更因著我的地位，所以都對我言聽計從，絕不會違揹我的安排？”

“嗯，你們張家人，是我所見過的最和睦的家庭。一家人之間互相維護與關懷的感覺，與宮中的生疏淡漠全然不同。你的地位，其實也並沒有改變你們的感情。我渴望這樣的家人，希望你能像待他們一樣待我。或許，這便是我這輩子最大的執念。”

“但我們家也不是最初便是如此的。曾經，我們也一度四分五裂。孃親莽撞，時常不講道理；弟弟被寵壞了，總是闖禍，滿腦袋的歪理邪說；爹爹一心科舉卻數年無寸進，一度絕望。那時候，我發現，無論我再如何溫柔，也無法改變他們，改變家裡的現狀。於是，我便只能強硬起來，只能讓自己成為家裡的頂樑柱。否則，家將不家，親人們也會漸漸變得面目全非。”

朱祐樘怔住了，攬住她的腰，彷彿無言的鼓勵。

張清皎輕聲道：“從那時候開始，我便意識到，唯有自己才最值得依靠，唯有相信自己的能力才能改變現狀。尤其是出嫁之後，離開了爹孃親人的支援與愛護，唯有依靠自己才能過得好，而不是將虛無縹緲的期望寄託在其他人身上。”

“後來被選中為太子妃，我更是既緊張又擔憂。我讀過史，也聽過關於先帝、萬氏的各種傳言。對我而言，宮廷裡都是豺狼虎豹，若是我不謹慎一些、強悍一些，或許片刻間便會被吞得血肉無存。那時候的萬歲爺是全然陌生的，儘管是夫君，我卻無法判斷是不是能夠依靠你……”

“如今呢？如今你可覺得我值得依靠？”

“當然。一年前的萬歲爺雖步步維艱，卻已經走過了最艱難的時候。上天垂青，在我們成婚之前，萬氏便暴亡了。一切都已成定局，我相信，只要我們能夠忍耐，必定能等到雲開霧散的那一日。只可惜，在萬歲爺最難熬的時候，我沒有陪伴在你身邊。”

朱祐樘情不自禁地輕輕吻了吻懷中人柔嫩的臉頰，低聲道：“幸好你那時候不在，不然，我險些連自己都沒能保住，又如何能保護好你？可是，如今不同了。卿卿，只要是你期望的，我都能為你實現。別怕祖母，更不必怕母后，我會保護好你的。”

“嗯，有了萬歲爺這句話，我往後甚麼也不怕了。”張清皎彎著唇，笑道。

朱祐樘頓了頓，方問：“那你能否告訴我，你想要甚麼？你希望我怎麼做，才能真正信任我，將我當成你的家人，對我再無任何防備？我需要怎麼做，才能讓你能自由自在地過你想要的日子，無須顧忌任何人、任何事？才能讓你每天都能無憂無慮？”

懷裡的人似乎有一瞬間的緊張不安，但最終仍是漸漸軟化下