第87節

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下便示意退朝。乘輿即將停到乾清宮前時，他忽然道：“先去坤寧宮。”

跟在御駕後的三位閣老、吏部尚書以及督察院左右都御史等都怔住了，來不及勸諫，便眼睜睜地望著皇帝陛下的鹵簿繞過了乾清宮，直奔坤寧宮而去。幾位老臣面面相覷，就見懷恩停在他們面前，淡淡地道：“任誰遇到這樣的事，也難免心裡難過。萬歲爺尚且年輕呢，一時情緒不穩也在情理之中，諸公以為呢？”

眾人回想起自己年輕氣盛的時候，再想想方才皇帝陛下的反應，不得不說確實已經極為剋制了。他並不是沒有情緒、沒有憤怒，只是不想在百官面前顯露出來，有損自己的威嚴罷了。此刻回了後朝，稍稍放肆些又有何妨呢？不過，令他們意外的是，皇帝陛下尋求安慰時首先想到的並不是太皇太后與皇太后，而是皇后罷了。

此時的張清皎剛聽說有人擊響了登聞鼓。鑑於擊登聞鼓不算太新鮮，一年到頭總有幾回，她也並沒有立即聯想到冒認者身上。畢竟，有幾個罪犯會頭天剛見面，計劃都還沒怎麼好好商討呢，第二天就火急火燎地開始狗咬狗了？

這時候，聽得外頭宮人稟報皇帝陛下來了，她心裡才微微一動。聽腳步聲，皇帝陛下的心緒似是有些亂，冒認者竟然真的擊響了登聞鼓？！他們竟連一天都等不得了，以為編一套謊話就能將紀氏兄弟的榮華富貴奪為己有？！

想到此，張清皎蹙起眉來，剛立起來想迎出去，朱祐樘已經快步朝她行來，神情晦澀：“卿卿……”

肖尚宮與沈尚儀立即帶著宮人太監等退了出去，坤寧宮內瞬間便只剩下帝后二人。朱祐樘張了張口，有些欲言又止，垂在身側的雙手攥成了拳頭，微微地顫抖著。顯然他的情緒有些控制不住了，但他卻不想在自家皇后面前失控，不想嚇著她，因此只能勉強自己消解心底翻江覆海的怒意、失望與憤慨。

張清皎最不希望看到的，便是眼下他受到傷害的模樣。之所以隱瞞他，之所以擇取時機揭破紀氏兄弟，為的便是最大限度地降低他所受到的傷害。可是，既然冒認之事已經發生了，封賞也確實封錯了人，他仍然不可避免地會受傷、會難過。這是任何人都無力改變的事實。

她端詳著他的面容，默不作聲地輕輕握住他的拳頭，而後依偎在他懷裡。

懷中的溫暖讓朱祐樘眼底的怒火略鬆了鬆，他深深地呼吸了幾個來回，終是壓下了翻滾不休的情緒，低聲道：“卿卿，有人到午門前擊登聞鼓，自稱是孃親之兄，狀告紀氏兄弟是冒認者。呵，來自廣東肇慶府連山縣，可真是巧啊。”

張清皎將臉龐貼在他的胸膛上，掩蓋住自己此刻的神色：“怎會如此？紀氏兄弟不是當地官員和鄉親耆老一起推舉的麼？他們的來歷證據確鑿，這個擊登聞鼓的人該不會是眼紅他們如今過得好，有意誣陷他們罷？”

“卿卿，你昨日也提過鄉親耆老推舉一事，倒是提醒我了。紀氏兄弟明明品行不端，為何那文書中眾口一詞地誇他們秉性忠厚？唯有兩種解釋，一則他們與我一樣，受了紀氏兄弟矇蔽。他們二人佯裝好人，一裝便是數十年，沒有任何人察覺他們的本性。二則他們被利慾薰心的紀氏兄弟說服，騙了蔡用，也騙了我。”

“以卿卿的聰敏，覺得哪種解釋更合情合理？既然紀氏兄弟的品性是假的，那他們的生世會不會也是假的？當地偏遠落後，又數度發生叛亂，戶籍的管理並不嚴謹。他們自稱是孃親的從兄弟，再編一個宗族失散的謊話，騙了鄉民耆老與當地官吏，也騙了蔡用——又或者，蔡用為了交差將當地官吏逼迫得太緊，官吏被逼無奈，夥同鄉民耆老將紀氏兄弟推出來搪塞他，也是搪塞我。”

“……萬歲爺，我不相信這麼多人按下手印，只為了推舉兩個騙子交差了事。但這個擊登聞鼓的人既然敢來揭發，必定有所依仗，