第19節

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張家在興濟府紮根數十載，前腳出了位進士，後腳也有幾位秀才，名聲自是不錯。何氏又擅長經營，養了這樣一大家子人，眼見著竟然過得越來越紅火。興濟府好些年紀相近的老夫人都主動與她結交，其中也不乏想要結姻緣的。正因如此，何氏才特意將張清皎喚過來多見一見人。

張清皎低垂著首，給老夫人們行禮，儀態從容且似乎隱約帶著些羞意，正是許多老夫人們喜歡的模樣。一位老夫人禁不住牽住她的手，細細地打量著她：“哎喲，可真是個標緻人兒。瞧瞧這小臉長得，瞧瞧這雙小手生得……”

“這孩子也生得俊俏。”又有老夫人拉住了張鶴齡，笑得滿臉都是褶子，“長大之後必定也是個白面書生。可惜我家裡的姑娘年紀不是太大就是太小，不然也該早早地替她們將人定下來才好。”

張鶴齡哪裡見過這樣的場面，一時竟是連話也不怎麼會說了。從前他是個熊孩子，誰都不會隨意將他放到貴客裡頭搗亂，這種宴請的場合更是必須將他引到花園裡去頑耍，張家眾人才能安心。如今他看著乖巧了許多，自然便沾姐姐的光，也得了一次露臉的機會。只可惜，這種露臉的機會他寧願沒有。

何氏難得見他滿臉通紅，只覺得頗為有趣。張清皎心裡哭笑不得，忙勸了何氏幾句，何氏這才大發慈悲地放他走了。張鶴齡哪裡還顧得上姐姐，忙不迭地落荒而逃，直接投奔了花園，去找張倫頑耍了。

張清皎陪著老夫人們說了些話，挑揀了不少京裡的趣事講給她們聽。絕大部分老人幾乎一輩子都未走出過興濟府，自是與小姑娘們一樣好奇。有人覺得這孩子說話風趣，回答她們的問題時也很耐心，性情應該很是不錯；也有人覺得她心心念念都是京城，可見還是浮躁了些，恐怕不會如看上去那般溫順。

何氏也不管眾人都怎麼想，片刻後笑道：“時候不早了，可別耽誤了你送別瑜姐兒。去罷，陪她在閨房裡用午膳，小姐妹們好好地說說話。往後可尋不著這樣的機會了，你可得抓緊時辰才好。”

張清皎只覺得這話聽得頗為耳熟，笑著起身應了——她清楚地記得，去年表姐沈洛出嫁的時候，姑母似乎也是這般對她說的。以她與沈洛的情誼，倒也與這句客氣話相符，之後更是越發突飛猛進了不少。但她與張清瑜之間的姊妹情，卻未必有這般深厚了。

不過，無論如何，面上情總是不能少的。作為從妹，同住在張府裡的一家人，於情於理張清皎都該出現在張清瑜的閨房裡，與姊姊妹妹們說說笑笑地送她出閣才是。儘管張清瑜可能並不歡迎她。

果然，張清皎出現的時候，盛妝打扮的新娘似笑非笑地瞥了她一眼：“清皎妹妹這是去哪兒了？半天不見你來，果然是大忙人呢。虧得我還一直想著你，希望能與你多說幾句話，也好盡釋前嫌。”

張清璧也忙跟著道：“大姐姐一直都念著呢，可算等到皎姐姐了。”

張清皎不緊不慢地在姊妹們中間坐下，微微一笑：“方才去陪伯祖母坐了坐，這不緊趕慢趕地過來了麼？沒想到，一進來便聽大姐姐說了這樣的話，倒是唬了我一跳。再仔細想想，大姐姐必定是在逗我們呢，咱們自家姊妹，哪有甚麼‘前嫌’可釋的？”

張清瑜心裡輕輕一動，只覺得這番話聽著教人受用，其實卻隱約有鋒銳之氣撲面而來，與一年前那個只知謙遜溫順的清皎妹妹確實全然不同了。難不成，執掌過家裡中饋的姑娘竟都能歷練成這樣麼？

她忽然有些擔憂起妹妹張清璧來：這孩子瞧著是個厲害的，其實卻外強中乾，根本不可能是張清皎的對手。她在女學的時候，還可打壓著這位從妹，等她出嫁後，妹妹卻是怎麼也打壓不住她了。原本應該屬於她們長房姊妹二人的風光，轉眼就會被二房搶走。

滿心只憂慮“奪取風光”的張清瑜