第35節

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麼也不肯答應。好不容易兒子的病情有了起色，她自是不願他再沾染上張家的任何一個姑娘。可孫舉人、孫伯強接受了張家的勸慰，就連孫伯堅也覺得此事可行，她便只得勉強應下了，收了張清璧的庚帖。

等張家走後，丁夫人大怒，將相公兒子都訓了個狗血淋頭：“偏你們都是心善的！無論張家說甚麼，都只會滿口答應，三條胳膊肘盡往外拐！”

孫伯堅咳了兩聲，蒼白的臉上露出了一抹笑容：“娘，既然已經成全了張姑娘應選，又何不再成全她一回呢？眼看她便要成為貴人了，若是咱們能幫一把，自是該伸手的。更何況，如果流言當真傳開，咱們孫家的名聲恐怕也會落到谷底，同樣得不著任何好處。”

“是啊。不過是交換了庚帖應急，也不一定會成婚。”孫舉人在旁邊附和道，“若不是如此，張家長房的嫡幼女，怎麼可能看得上咱們家二哥兒呢？說不得此事一過，張家便會把庚帖拿走了，你也不必發愁娶不娶張家的閨女。”

“咱們二哥兒有什麼不好的！”丁夫人橫了父子三人一眼。儘管她口中說得理直氣壯，心裡到底有些發虛。張岐之女，確實是他們家高攀不上的。若非事態緊急，張家恐怕也不會行如此下策。

一兩日後，興濟縣大街小巷都得知了張家與孫家已經定親的訊息。不過，等裝扮成尋常百姓的錦衣衛前去打聽之後，卻發現其中流傳著兩個不同的版本。在甲版本中，說的是張家長房嫡幼女許給了孫家二公子；在乙版本中，說的卻是張家二房姑娘許給了孫家二公子。這樣有趣的訊息，頓時引起了東廠與錦衣衛的興趣。

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就在興濟縣正暗潮湧動的時候，一位不速之客來到了光輝殿。

當正在修習禮儀的九位良家子聽見外頭小太監高唱“貴妃娘娘駕到”時，均不由得怔了怔。教她們禮儀的女官神色瞬間變得格外凝重，趕緊讓她們出了正殿，去外頭恭候萬貴妃的輿駕。

萬貴妃已經帶著一群宮女太監堵在了光輝殿門口。數位小太監抬著覆蓋著厚實皮毛的輿轎緩步走了進來，良家子們立即屈膝拜下：“民女見過貴妃娘娘。”

“起來罷。”輿轎中傳出了萬貴妃慵懶的聲音。一名女官將轎簾開啟一角，露出裡頭穿得雍容華貴的當朝寵妃——亦是惡名早已傳遍民間的奸妃。“都抬起頭來，讓我好好瞧瞧。”

九位姑娘緩緩抬起頭，年輕而又嬌妍的容貌，刺得萬貴妃突然覺得眼睛有些疼。十五六歲的少女，便是妝容淺淡，便是穿得簡單，亦是鮮嫩無比，足夠吸引人的目光。與她們相比，她已經垂垂老矣，再多的脂粉都掩蓋不住滿臉的細紋。

張清皎不著痕跡地瞧了瞧輿轎內的女子，目光便落在了她的裙裾上，以示遵守禮節。雖然她臉上依舊帶著微微有些羞怯的笑意，但心裡卻已經是波瀾壯闊了：怎麼回事？不過時隔一年有餘，萬貴妃看起來竟然老了足足有十歲！

當年圍觀御駕的時候，她宛如熊熊燃燒的明豔火焰，縱然不能完全掩飾年齡，卻也自有一種風情之美。可如今她卻像是即將燃盡的燭火，臉上是遮不住的垂垂老態，精神氣也遠遠不比得當年，彷彿心底的信念已然幾近垮塌。唯有那雙眼睛，依舊毒辣銳利，看似慵懶，實則如毒蛇一般陰冷。

萬貴妃自是能感覺到這些小姑娘打量她的目光。有的許是性情柔順怯懦，完全不敢多看；有的卻是明豔大方，視線裡頗有些藏不住的野心。她心裡暗暗嗤笑一聲，懶洋洋地道：“這些孩子都生得如此漂亮水靈，倒教我有些捨不得就這麼離開了。不若隨著我去一趟安喜宮，陪我用個晚膳罷。”

“貴妃娘娘……”女官臉上露出了些許為難之色，“此事恐怕不合規矩。”

“我不過是想邀她們一起用膳，有什麼不合規矩的？