第31節

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的名字後，他皺起眉：“今日頂多只能留一百五十人，你們再去花廳仔細瞧瞧，半個時辰後再來報。”

“是。”老太監們退下後，戴義想了想，忽然又問：“方才聽我撫琴的都有哪些人？”

“興濟縣國子監生張巒之女，興濟縣縣丞劉鄲之女，靜海縣主簿何陸之女……”王獻問了旁邊的幾個小太監，報出了良家子們的名字，“這些都是聽得極為認真的，應該是頗通琴藝。據說也有些聽得不認真，還大放厥詞的。”天下之大，真是什麼人都有。明明不通琴藝，偏偏卻敢對竹樓先生的琴技指指點點，真是令人大開眼界。

“仔細聽琴的幾位，往後注意著些，許是能入三百之內。至於那些大放厥詞的，直接落選。”戴義不假思索地回道。他話音尚未落下，便聽後頭傳來鍾女官的笑聲：“哪裡就這般嚴重了呢？竹樓先生的琴聲高雅，卻不是所有人都能欣賞啊。不如再給那幾位良家子一次機會罷。”

戴義看也不看她，對王獻道：“沒聽見我說什麼？還須得我再重複一遍不成？”

王獻自是行禮賠罪，將那幾個名字從名單上劃去了。鍾女官見師徒二人完全無視了自己，臉色一陣紅一陣白，再也不敢多語了。郭女官笑著接道：“還是竹樓先生的法子好，竟是短短一下午便又能擇取出一百五十人。既是如此，咱們十月中旬應該就能結束河間府的採選，去往順天府與永平府了。”

“不必再去順天府與永平府了。”戴義道，“我已經命人將來自順天府與永平府的一千餘良家子接到河間府來，過兩日便該到了。兩位給河間府的良家子初選完後，便接著給順天府和永平府的良家子初選。如此，十月下旬咱們就能帶著三百良家子回京，我也好向萬歲爺與千歲爺交差。”

郭女官與鍾女官都沒想到，他竟然如此“任性”，連順天府與永平府都不想去，只待在河間府就想將所有事都辦完。可她們又能說什麼呢？這件差事本來便是萬歲爺親自交給戴義辦的。他想怎麼辦，要怎麼辦，她們都無法置喙。

坐在花廳裡飲了兩盞茶，又用了一塊小點心後，張清皎等人才乘著轎子回到院子裡。眾人皆有些忐忑，也不知自己方才的表現究竟是否合適，都無心再議論什麼，只是默默地回了房間。等到用了晚膳後，那已經有些眼熟的小太監進來，唱了二十來位少女的名字：“來使奉萬歲之命，賜每位良家子銀五兩，發還原籍。”

落選的少女們或失落或悲傷或難以置信，卻沒有一人敢拖延時間或者哭鬧不休。其他人看著她們收拾行李，目送她們離開，心裡多少也有些悵然。是夜，張清皎又一次換了新的同屋，依舊睡得很是安穩。

第二天，因著順天府與永平府的良家子陸續趕到，河間府的良家子們便開始兩縣合住。其中，興濟縣與靜海縣的少女們住在了一起，攏共將近六十人，再度恢復了前些日子的熱鬧場景。

又十日過去，河間府選出的四百良家子再度被小轎抬到花園，又一次會見親人。時隔一旬有餘，張清皎終於有機會再次見到金氏與張巒，心中頗有些想念。不過，這回到底與第一次不同，小太監給良家子們的任務是陪同貴親在花園中稍走一走，也可帶著貴親回到小院裡稍事歇息。

張清皎扶著金氏，隨著眾人一同緩步朝著花園而去。金氏禁不住握住她的手，嘆道：“眼見著你似是瘦了些，可得好生照顧自己才好。唉，本想著這回也能見一見你爹的。自接到訊息後，他可是一直盼著呢。”

“爹孃不必擔心，遲早有機會見面。”張清皎微微一笑，“娘想去我住的地方瞧瞧麼？”

金氏猶疑片刻，搖了搖首：“你爹說，這可是在採選，又是別人家中，最忌的便是胡亂走動。咱們娘倆在這花園裡坐一坐就是了，又何必走得太遠。”她確實有些按捺不住好奇，無奈張巒