第31節

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張鶴齡聽說有姐姐的訊息後，忙不迭地奔過來問：“爹，娘, 姐姐甚麼時候能回家？”

“你怎麼一直盼著她回家？”金氏禁不住嗔道，“眼下這種時候, 她越晚回家反倒越好！”女兒若能過五關斬六將進京備選, 便是最終落選, 亦是聲名遠播, 往後也不愁嫁娶了。莫說什麼耕讀之家了, 便是名門望族也有求娶的。

已有將近十日不曾見到姐姐的張鶴齡垂頭喪氣，心裡不由得腹誹起那位選妃的太子來：好好的選什麼太子妃？選太子妃也就罷了，怎麼將姐姐也採選了去？採選了也就罷了, 怎麼還不趕緊結束？姐姐得獨自在那間大別院裡待多久才能回來啊！

另一廂，正過著臨時集體生活的張姑娘仍是淡定得很，並不知家中的父母弟弟此時此刻究竟在想些什麼。她本以為須得將這一千多位良家子都篩選完，才會開始第二輪甚至第三輪篩選。卻不曾想，不過休息了一天，先前那位小太監便又來傳話了：“別院的秋景甚美, 諸位良家子可入花園賞景。”

於是，姑娘們又一次乘著晃晃悠悠的小轎來到了傳說中的花園。落地之後，張清皎環視四周, 面上依舊平靜，心中卻禁不住笑嘆：這究竟是來賞景的？還是來賞人的？便是花園裡景緻再美，湧進來兩三百位少女亦難免顯得逼仄了些。想來，這些便是前六天透過初選的三百良家子了，不知今日又要篩去多少人？

因不知宮中來使究竟在何處觀察，少女們三三兩兩地結伴，緩步在園子裡慢行。時而細聲細語地點評身邊的景緻，時而引經據典說起了詠秋的詩詞歌賦，時而摘了秋葉秋花裝飾自己的髮髻。初時大家尚且矜持，但不知不覺間便難免流露出自己真正的秉性，優雅者有之、淡泊者有之、嬌憨者有之、開朗者有之、溫柔者有之。

張清皎尋了處僻靜的迴廊坐下，靜靜地望向不遠處的假山上種著的錯落有致的銀杏與楓樹。輝煌的金色與絢爛的火紅交織在一起，飽和的色彩渲染出最動人的秋景。假山頂的亭子裡坐著的撫琴人撥弄的琴聲彷彿與秋景遙相呼應，極致的絢麗之後便是冷寂與凋零。琴聲藉著秋意引動人心底的情感，絕對是一位難得一見的琴藝大家。

只可惜，她所坐之處離得太遠，瞧不清楚那位大家究竟是什麼人。否則……不，便是知道那位大家是什麼模樣，以她如今的身份也不方便過去請教。誰知道，這是不是宮中來使之一，或者宮中來使請來的評判呢？

一曲琴聲停下後，張清皎翹首等待下一曲。只可惜，撫琴之人似是沒有繼續的意思，她覺得很是惋惜，一步三回頭地離開了原地。

假山亭子裡，戴義微微含笑道：“倒是引來了幾位忘年知音。”他雖離得遠，但一眼望去也大概能知曉，究竟誰曾認認真真地聽他撫琴，誰又將琴聲當成了景緻中最為不起眼之物，始終不曾注意到。

“先生的意思是？”跟在他身邊的是他另一位弟子王獻。這位太監亦是精通琴技，方才聽得如痴如醉，幾乎忘記今日來花園的目的是甄選底下那群良家子。

“讓方才那些觀察她們的老太監過來稟報，順道將她們請到旁邊的花廳裡喝茶。命機靈的小太監們進去服侍，一人服侍十來個良家子，務必將她們的儀態神情以及所言所語都記得清清楚楚。”戴義道。

不多時，少女們便翩然行入花廳中，戴義身邊則聚了十來名老太監。這些老太監各自負責觀察二十來位良家子，早已對她們的相貌以及小傳熟記於心。每人順次上前，大聲稟報每一位良家子這段時間內的表現，旁邊還有小太監對他們所言進行確認與補充。

“心思不正者，落選。”戴義時不時評論幾句，簡單得很，“胸懷狹隘者，落選；搬弄是非者，落選；儀態不端者，落選；行止輕佻者，落選。”確定王獻刪刪減減，又劃去了將近一百位良家子