第31節

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住在別院裡的良家子們便聽說，宮中來使已經開始採選了。不過，因著人數眾多，一天只能採選出自同一縣的一百人。等到採選第一天結束，大家便又聽說，已經有五十人得了二兩銀錢作為賞錢，被髮回原籍了。

因彼此並不熟稔，張清皎也不經常與住在同一屋內的另外三位良家子說話。只偶然聽她們玩鬧的時候，傳開了興濟縣縣丞家的姑娘所說的話——去了五十人倒也好，咱們住著也能寬敞一些。她不由得想道：這種話心裡想想也就是了，隨意說出口，這姑娘也真是心大。

到得采選的第五日，便有小太監前來傳話，請興濟縣出身的一百位良家子乘著小轎，前往別院之側園會見親人。許多姑娘都是頭一回離開家人，聽聞能見到父母，自是無比歡欣雀躍，每個人的笑容都是甜的。不過，當小轎搖搖晃晃地停在側園的角門前，大家或扶著腰或扶著額或從容地出轎時，卻發現那裡竟是空無一人。

“眾位良家子的母親已在側園中等候，請往裡走。”小太監道，推開了那扇角門。

角門裡是一段青石板鋪就的甬道，兩側牆壁高聳，頗有些森嚴之感。不過，所幸這段甬道並不長，不過三十來丈便望見了垂花門。垂花門外確實隱約有人影等候，細看之下彷彿依稀是熟悉的親人。

幾位性子急的姑娘趕緊往前走，剩下的姑娘似是意識到了什麼，紛紛放慢了腳步。只是，有些人彷彿是匆匆地練習了一番禮儀，走得依舊有些僵硬；有些人為了讓自己顯得規矩，刻意踏著碎步；有些人則從容自然地往前行，不經意間便流露出幾分優雅之態。

等到得垂花門時，果然有一群親眷正在翹首以盼。張清皎不著痕跡地打量著周圍，發現金氏正規規矩矩地等候在角落裡，緩步上前行禮，輕聲喚道：“孃親。”

許是張巒仔細叮囑了好幾遍之故，金氏很是緊張，自進來之後不敢多說一句，也不敢多行一步，唯恐自己舉止不合禮儀拖累了女兒。如今見女兒來了，看起來像是氣色不錯，她臉上也不由得鬆了鬆：“我的兒，可算是見著你了。”

就在這時候，張清皎感覺到數道目光從自己身上掠過。她卻似什麼都不曾發現似的，依然淺淺笑道：“此處不便說話，孃親有甚麼話，留待之後見了爹爹再說罷。”

“你爹在別院外頭等著呢。”金氏道，“這幾天他心裡掛念著你，整個人都瘦了。這宮裡的來使竟是這般好麼？還能許你去見見他？”

張清皎握住她的手，笑而不語。金氏察覺自己許是話說得有些多了，訕訕一笑後也便不再多說。不多時，就聽小太監又道：“請良家子並親眷往這邊來。”

不知什麼時候，旁邊又多了一位小太監，機靈地給一些姑娘一支大紅色絹花，另一些姑娘一支鵝黃色絹花。他領著那些拿大紅色絹花的姑娘走了一條路，剛開始的小太監則領著拿鵝黃色絹花的姑娘走了另外一條道。

張清皎打量著手中栩栩如生的大紅色絹花，扶著金氏等在了又一座垂花門前。垂花門後有一條花木扶疏的小徑，小太監道：“走過這條小徑，眾位良家子的貴親便在外頭等候。因須得避嫌之故，諸位只能一位一位地前去會見。且聽唱名——”

“興濟縣縣丞劉鄲之女劉氏！”

張清皎微微抬眼一瞧，就見一位體態婀娜的少女扶著母親笑盈盈地走出了垂花門。約莫半盞茶之後，小太監又唱了另一位良家子的籍貫父親姓名等等。張家母女靜靜地等了將近半個時辰，才聽小太監又唱道：“興濟縣國子監生張巒之女張氏！”

張清皎扶著金氏緩步走入小徑，幾乎是本能地發現如今已經是不止一雙眼睛在打量著她們了。她並不著急，而是像往常那般自在地掃了幾眼小徑兩旁的花木，對金氏道：“娘，這家的茶梅養得真不錯。”

金氏抬首望了