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這天夜裡，真是一絲兒風也沒的。楚山潯原本就是胃熱的體質，在地鋪上翻來轉去。到了四更天才要迷迷糊糊睡去時，耳邊嗡嗡作響，一隻大花蚊子繞著他上下飛舞。

一連咬了六七個大包，他忍無可忍，也管不得塌上安睡的人。起身點了油燈，便去抓趕。

也許是福桃兒白日裡太累，竟然也沒叫他吵醒了。

因是雙手不便，抓了半天也沒能逮住那隻大花蚊子，反倒又叫它叮了兩口。楚山潯氣得便想叫她來幫忙，轉念瞥見塌上人側身酣睡，纖腰低陷，他嘆了口氣吹了油燈，大字狀得仰躺在地鋪上，是一副死豬不怕開水燙的模樣。

也許是蚊子喝飽了血，快五更天時，他隱隱約約覺得有人起身，卻實在困得睜不開眼，便終是一氣睡了過去。

等楚山潯再睜開眼睛，朗日高懸，透過大開的破窗照得他晃眼。猛得睜大雙眸，這是辰末了，意識到自己睡過了頭，他慢條斯理地洗漱過後，實在是不願出門去錢家。

可是二刻後，楚山潯還是一身葛衣布袍，出現在了錢家的花廳裡。

因他管教過於嚴厲，錢家才九歲的小子是個有心計的。時常在爹孃面前說他的壞話，編排這先生不盡責之處。這戶人家素來寵溺兒子無度，今日見先生竟晚了一個時辰才來，當即也不留情，當著婆子僕婦的面，就將楚山潯呵斥威脅了一番。

「『朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。』另請高明吧！」被數落的狠了，楚山潯心頭的怒意盡數發作起來，「憑你家小子的資質，若非翰林學士親授，且等著四五十院試及第，都算是前世裡積德了！」

這等粗鄙小民，不過有兩個臭錢，還承望科考廟堂了。這錢家小子委實蠢笨沒天賦，又刁滑頑劣，他實在是受夠了，當即辭了差使，也不管人挽留，甩門離去。

這兩日陪了新的方子，藥錢上又費了七八兩銀子。是以辭了差使，楚山潯也未歸家，而是直接去了鄒先生家裡。到這等時候，他也沒有任何顧忌了，怕什麼禍端，要什麼臉面，還得要銀錢。

鄒先生見了他如今的模樣，自然是慨嘆吃驚。他雖從前古板苛刻，到底還是念些師生情誼的。當下叫僕從從櫃上支了五十兩銀子，又修書一封，替他薦了個小吏人家已考中秀才的公子。因那戶人家急著找先生，吃了頓午飯，便著人直接將楚山潯送了去。

也算是因禍得福，那公子年已三十，名喚溫則，字浩存。脾性天分都算上佳，開了月銀5兩，說好了每日卯末派人來接，用了午膳再送回。

這事情楚山潯瞞了下來，只打算過上月餘，等攢了些錢再同福桃兒說的。他有些私心，只怕銀錢上寬裕了，或許再歸置下屋子床榻，他兩個就會分開住了。

楚山潯心底自然是不認為對她怎樣喜歡的，只是覺得夜裡夢魘時，屋子裡多個人，瞧一眼她也能安睡不少，僅此而已。

很快，溫則就對楚山潯的才學見識欽佩不已。他一個小吏人家的公子，家中雖然也經商富裕，卻到底沒機會遇著位正途出身的西席。

溫家已經三代無人中過鄉試，老太爺溫茂源往上再三代中，才有旁支親眷中過一次舉人。溫家不似小富的錢家，還是識才的。因此設宴款待，也將束脩加到了10兩一月，還請了城中數位大夫來替楚山潯看傷。

令人稱奇的是，那顧氏的醫術竟真到了出神入化的地步。幾乎每個大夫問診完了，都要慨嘆一句，並不說自家的醫法，頭一句都定要問開這斷續膏的醫者今在何方，他們定然要前去拜訪。

待問到他們腕子如何醫治時，皆是或婉轉或直接地告知此傷無解。

這一日大暑黃昏，福桃兒早早收了攤子，抱了頂蚊帳回來。準備將它掛在塌上的鉤環處。她的神情不大好，反覆摩挲著手中的竹管藥瓶。見楚山潯