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走在春景爛漫的竹裡館中，福桃兒心中滯澀。

這兩年容姐姐好似變了個人，她原本是個跳脫爽朗的性子，如今卻時常淡漠冷僻。明明是春色如許的大好宅院，怎的就將人養成了這個模樣？

丫鬟僕婦或許只覺著她是溫良恭謙了，可福桃兒能覺出不好，每次見她，就覺著雍容富貴皆是幻象，底下藏著的魂魄乾枯了似的，叫她不忍深想。

無能為力，現下她唯一能做的，就是隔三差五來看看，陪著說些話罷了。

這麼憂心忡忡地悶頭走著，便在一處迴廊盡頭瞧見了兩個熟悉的身影。

是鵲影姐姐和她的男人桂七。

男人乍看上去儀表齊整，此刻卻在那兒與鵲影爭執，兩個手牢牢握在一處，應是在搶什麼物件。他們壓低了聲音，你來我往的，互不相讓。

看鵲影的模樣，好像都要急哭了。

福桃兒心尖一顫，重出了口氣，便疾步朝兩人走去。容姐姐那兒的事她無能為力，這個桂七她總能說上兩句的。

「這是桂姨奶奶送的，不能給你了。」

「臭婆娘，都是我本家姨給的，那自然是我的！」

走近了才發現，原來是在搶一個赤金墜子。見了來人，桂七心虛一時鬆了手，墜子就叫鵲影奪了回去。

「我說是誰啊，怎麼，又來幫襯你鵲影姐姐了？」桂七嬉笑著盯視著來人，大手一伸，是在問她要錢呢。

「搶妻兒的陪嫁，豈是男兒所為。這般好賭，不怕老太太發落嗎！」福桃兒嗓音偏細弱，發起怒來，也不過稍稍聲高了些。

那桂七見要不到錢，嗤笑一聲，只拿兩隻眼睛上下打量她，看得福桃兒連連皺眉，卻還是毫不示弱地回看了過去。

冷不防的，他瞪起一腳，踹在鵲影身上，將人踢在了地上。後頭正巧是個廊柱子，鵲影摔下去，恰在柱基上磕了下額角。

額角處頓時紅腫一片，那桂七也有些意外，矮了身子作了個要拉扯的動作，卻停在了半空：「叫你非護著這墜子。」

等福桃兒將人攙了起來，哪裡還有桂七的身影，早不知又去了哪個賭坊。

「姐姐莫哭，這事可要告訴桂嫂子？」

對著低聲啜泣的鵲影，福桃兒捏緊了拳頭。那桂七太過混帳，說是連家裡娃娃的束脩都拿去賭沒了。

「沒用的，早先去說，還能訓上兩句。」鵲影溫和的眉眼中滿是哀慼，她捂著嘴將淚水忍了回去，「說的多了，姨奶奶還要怪我管不住男人呢。」

同鵲影邊說邊走，沒一會兒就到了漠遠齋門前。福桃兒朝她手裡硬塞了個紅紙包，裡面是她這個月的月錢，鵲影推拒了兩次無果，也就氖然收下了。

看著她梳著婦人髮髻，轉身走遠的清瘦背影，福桃兒怔楞在原地出神。如今她夫婦兩個在南院當差管花木，平日裡都鮮少能碰著的。

「發什麼呆啊。先生都歇中覺去了，你才曉得回來。」

冷不防的，熟悉的聲音在背後響起，楚山潯一臉不滿地朝她眼前揮了揮手。

「題目留了吧，奴婢馬上去做便是。」

是不是嫁了人，女兒家就都過得不好了？如今對著楚山潯，她已經全沒了多少忌憚小心，也就沒收了那副心不在焉的樣子，抿著嘴，淺淡的眉宇間是深重的思慮。

「怎麼了這是。」胖丫頭臉嫩，這般小大人樣的嘆氣，瞧得楚山潯只是覺著好笑，「莫不是為了免作文章，又要說身子不適？」

暗自翻了個白眼，他怎麼就非要盯緊了她的功課。福桃兒腹誹著，倒遮去了三分沉重，她仰首微揚淡眉，說了句實話：

「難道主子記性變差了？奴婢哪次功課比您慢多少的。上回論『賞善刑惡』那題，先生好像叫您好生研讀