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楚府北苑花廳裡，闊別多年的兄弟兩, 再次坐到了一處。

上首的兩把太師椅都空著，本來是家主楚山明接見賓客時的主位。可如今已是正三品大員的五公子楚山潯，今夜面色不善地一進花廳，便隨意地朝下首坐了。只是個七品恩蔭的楚山明自然只好陪坐在他身側。

「潯哥兒如今真是光耀門楣了，嫂子正同你大哥商量著，叫諸位叔公族人開祠堂為你正名呢。」大奶奶常氏見兩邊都不說話, 門首還立著幾個甲冑威嚴的軍士, 不由得便先開了口試探。

「大嫂想的周全。」常氏生父是個告老的知府，在晉中也是書香門第。她到底與藕生苑的案子毫無牽連, 楚山潯對她便還算敬重。

見他皮笑肉不笑得只是回了這麼一句，又端著個茶盞細細把玩。常氏望著他臉上那道鞭傷，心裡發怵，又訕笑著解釋道：「那時節你大哥可是派人去找過你的, 只是全平城的官宦人家, 對你那事……」意識到可能要觸怒他, 常氏眉尖一蹙, 作出一副苦相來，「家裡票號最重名聲信譽，把你從族譜裡除名之事也不是你大哥能決定的。」

聽了這話，楚山潯心底冷笑一聲，見庶長兄始終沉著臉端坐在旁。他放下茶盞朝常氏點點頭：「嫂嫂說的這些，我都省的……」

常氏大喜，又熱絡地客套道：「這兩日就給老太太孃家、還有你母族在京中的旁支遞了訊息，等你大捷而歸，他們都會派人去府上拜會的。」

官場上的門道黨爭，絕不是靠著一腔孤勇就能避免的。楚府如今分了家，大房這裡雖然只是七品恩蔭的虛職。可富商鉅富的家主，在官場裡的盤根錯節的關係也是絕不容小覷的。

一個才入仕立功的新貴，憑你在聖人面前再得寵，下頭那些根基也是必須要籠絡的。楚山潯上任雖短，歷練卻多，在京中早把這一層看得透徹。是以當年的案子固然慘烈，可他也明白，大房只是旁坐看戲，不必非要斷了楚府這層關係。

此番來，他的目的十分明確，就為了兩件事。一是方才常氏說的再入族譜，連絡平城的故舊，還有封家和陳家在京中的旁支。二則是要揪出禍首，以慰祖母在天之靈。

「母親殉節之事我也聽說了，等這次回京，我會與陛下上表，奏請追封。」就在楚府變故之後，雲氏思念丈夫成疾，在第二年的夏夜，懸樑殉節了。

「五弟。」提起生母，楚山明坐不住了，十餘年商海浮沉，他如何不清楚眼前人心底的恨意。直截了當地問：「該是叫楚大人了，此番夜訪，到底所謂何事，不如直說了吧，看大哥能否辦到。」

「大哥清者自清，何必如此緊張。」見捅破了窗戶紙，楚山潯起身一笑，背著手在廳中光可鑑人的水青石上踱了兩步，回頭丟下了份名錄，「提刑司秉公辦案，非要當年的人證物證。相信以大哥的手段，做這個應該沒有難處吧？」

「都三年了，他們也都出府別住了。」楚山明已近而立，升通票號近來又要開設分號，他面帶難色愁眉遠目地看向廳前的燈籠，周旋道：「若要開祠堂，逼武氏自盡，倒也不難。」

「通州知府盧大人，關外的絹引。倒是前月我還與盧公子品茗閒談過……」楚山潯蜻蜓點水兩句話，人已經負手走到門邊，正立在那剔透彩燈前。

「給我兩個月。」楚山明眼底一沉，已經做好了抉擇，「你安心回京，此地一切我自會與提刑司周旋，兩月後，定將禍首從犯悉數壓解入京，一個不饒！」

話語剛落，楚山潯已經跨出了花廳，立在簷下朝裡謙和一笑：「好！如此大哥費心了。還有，勞煩嫂嫂著人收拾了漠遠齋，小弟念舊，回京前想來小住兩日。」

常氏忙起身點頭，親自送了他們出院門，見人走遠了，一時間，她卻幾乎要癱在地上般，朝後靠在楚山明身