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說來也巧，天氣愈發炎熱，她新開的鋪子還沒怎麼置辦妥帖，添的冰碗雪酪卻是賣得極好。這間鋪子位置頗好，開間也是原先的小食肆無法相比的。正是由於投入之多，夥計掌櫃便要悉心挑選。尤其是廚子，一直苦於找不到手藝合適的人選。

這一日炎夏正午，福桃兒在鋪子後院嘗應徵廚子的手藝，阿沅忽然歡快地蹦了過了，奶聲奶氣地叫道：

「桃子姨姨！有個好看叔叔說要尋你說話呢。」

數日來新鋪子事項繁雜，鵲影母女便常常來此看顧，離開的半日裡，原先的小食肆便由廖滄自告奮勇坐鎮照看了。這些日子，廖滄雖然寡言面冷，卻已經十分明顯得表明了心跡，想要同她們母女終生，小阿沅讓他用糖葫蘆騙熟了，就差鵲影還未點頭了。

捏了捏她圓滾滾的小臉，福桃兒歪頭一笑：「你娘在蒸糕呢，去找她吧，莫整日亂跑的。」

掀簾到了前頭，抬眼瞧見來人，福桃兒愕然猶豫著到底沒有行禮：「您裡邊請吧。」

靖遠侯背著手，到了後院，眉眼含笑一指身側的中年人：「不必多禮，聽說你這裡還缺個廚子，我順路帶了個來。」

聽他這樣自稱，福桃兒便也沒有多禮，雖然訝異，卻還是叫那劉師傅去試了廚藝。等見過了這師傅的刀工火候，比平常的伙伕高明，卻又並不夠酒樓的水平，倒正是符合她店裡的要求。

無人處，福桃兒送他到院裡，低聲問：「侯爺可是有話要民女代為轉達的？」

蕭元洲偏過頭忖了下答道：「倒卻是有件難事……只是楚大人事忙，找你也是一樣。」

看著門口簡素的馬車，福桃兒下意識地停住了腳步，到底是個不相熟的人，「侯爺玩笑，我又能幫你什麼。」

蕭元洲輕嘆口氣，眉目間便顯得有些蒼涼弱勢：「看來我是生了張壞人的臉，也怪道你要多想了。」

沒來由的，他這張臉頗富蠱惑性，又身處高位，福桃兒抿唇打消了疑慮，也就上了馬車同他去了。

馬車裡置了冰，十分涼爽，險些將人的睏意都顛了出來。晃悠悠地走了半個多時辰，卻是朝南邊出了城去。

到了地方，蕭元洲先下了馬車去，虛扶了把她。

眼前是一座臨水而建的華美宅院，信步而入，但見湖石水榭，造園方式上與江南一些著名的園林極為相似。

福桃兒卻是愈走愈疑竇起來，到了一處抱廈邊，見侍從都被揮退，免不得都有些後悔起來。一時蹙了眉望他，忍不住朝後退了數步。

「到底還是我生得兇悍了。」無人處，蕭元洲說話便更是隨意。

見她確是有些嚇著了，他也就不再藏著，從袖口裡扯出卷黃綢遞了過去。

「這是聖上的諭旨？」展開黃綢，福桃兒看完了內容，竟是愣在當場，一時說不出話來。那聖旨上，寫著的竟然是『經朕查訪，日前錯牽紅線。憑此諭旨，楚愛卿不得強留。』

這竟然是一份廢除婚約的詔書？！

還不等福桃兒醒過神來，又是兩張白紙黑字的契書遞了過來。

這回一張是地契，一張則是屋契。

「本侯是個直性子的人……那日對你一見如故……的確是用了些手段，知道了你的這些事。如今諭旨也有了，這處宅子已經在籍所處改了名。」

對著她滿是疑惑的震驚神色，男人溫雅一笑，看向池面荷葉：「命途便是這般奇異，若是我說，你就是我等了半生的人，許是太過虛假。」

「侯爺可是心有所屬，這是要民女參詳出主意吧。」福桃兒終於是開了口，她萬萬料不到，今日會聽到這些話，遂將契書推了回去，「無功不受祿，這麼大的禮，民女可不敢受。」

蕭元洲回過頭，故意定神揚眉看向她。待心