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這胖丫頭這麼早便睡了，想到她之前聽到自己中舉的呆愣表情，楚山潯心情大好，剛要跨進自己屋裡去，階下晃出個人影。

是畫沉，大晚上的，她這般盛裝打扮是為何？

「奴婢恭賀五爺高中，您風塵勞頓，今夜還是要有人伺候的。屋裡頭，奴婢已將澡豆和溫水都放了。」

她眉眼微抬，映著廊下的彩畫宮燈，端莊中卻自流轉著無限風流裊娜，真是個沉靜雅緻的美人。

畫沉淡笑著就要上前服侍，不料楚山潯抬手將人擋在門外。

「我一個人也慣了。天晚了，姐姐還是早些歇息吧。」

若是換了旁人，敢如此自作主張地來自薦，早就被他斥退了。可對著有兒時情誼的畫沉，楚山潯說話總是客氣些的。

等他關了門，庭中花架下的女子久久侍立。春夜月明，遠處沁來不知名的悠悠香氣。畫沉盯著窗紙上偶爾晃動的高大人影，端研精緻的一張臉上，閃過不甘和妖冶。

第二日天矇矇亮，剛睜開眼的福桃兒，被床前的人影嚇了一跳。再一看，竟是主子一臉凝重。

「祖母怎的沒有免你的板子？請過大夫了嗎，一會兒我就讓雙瑞去請。」他眼眸中是明顯的歉疚，「她們說就在昨日，有人來府上替你銷了身契，你、你是要走了嗎？」

「主子這麼多問，奴婢該先回答哪個呢。」

傷在腰臀，如今不大好坐，便想撐著身子索性站起來說話。楚山潯見她身形不穩，便自然地要去攙她，卻被福桃兒笑著躲過了：

「先前是我犯了府裡的規矩，不必提了。至於身契的事，我想等容姐姐生產了，主子也迎了聶家小姐進門，再走不遲。」

聽她這麼說，青年明顯的神色和緩許多。楚山潯沒叫人打過板子，分不清二十板四十板的區別，見她不提，也就自然不會多問的。

「如今北疆生變，與韃靼齟齬，聖上將此番恩客中第計程車子，一同放到明春，再行會試。」

他已經習慣了福桃兒的伴讀，說實在話，越是讀書明理之深，便越是覺著府裡無人可說話。如今王翰林走了，聶家又薦了個新先生，一併同他回平城的。可那人只會君臣禮義，是個頗無趣的腐儒。

若是福桃兒也走了，那他可得愁悶死了。這個胖丫頭，作通房不順眼，聽她說話，卻如心口浸潤了山泉一般，常常意趣十足，甚至有發人深省、醍醐灌頂之感。

「主子只管照常起居讀書，你昨夜說是中的鄉試第九。先生參陪過十餘次科考，我記得他曾說過，聖上對北人素來寬鬆些，整個晉中鄉試前十名的，到了京城，十之八九都至少能外放個小官的。」

她一張嘴緩緩而述，條理清晰又直指人心。

本朝鄉試及第者稱之為舉人，第二年上京春闈會試，若不中者，便會連鄉試名次一併撤銷。在身份地位上，雖能保留舉人的頭銜。可若要入朝為官，卻還得下回從頭再考。

故而士子們中了舉，皆會為半年後的春闈憂慮心焦，其況甚於秋闈數倍。楚山潯自然也不能免俗，且他參加的恩科，因北疆之亂，得足足等上一年，那思慮惶恐，只是都被壓在了心底。

一路上，皆是恭賀之聲，旁人不提，隱憂卻只增不減。此刻叫胖丫頭三言兩語道了明白，楚山潯心結驟解。

對著滿臉誠摯正色的白皙圓臉，他忽然心頭生起陰暗惡念——早知道當年便簽了她的死契，叫她這一生就這樣陪著自己多好。

「敢小瞧了本公子，聖上撫恤北人，施捨的那等微末名次，我楚山潯怎麼可能看的上呢。」

「這便是了，主子就該這樣想的。」

換來的新先生迂腐，聽得有個女學生要伴讀，當即把那些君君臣臣父父子子，三綱五常的，俱搬出來說了遍