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那禁軍將領絮絮良多，聽在眾人耳朵裡，卻唯有最末一句落在實處。

「老夫人快快請起。府上三位公子，還望您定奪了，我等好回京復命。」

「好，老身省的。大人一路風霜，委實辛苦，還請裡頭上座。」

因著爵位之事實在惹人艷羨，那晚間的豆腐席上，氣氛便十分微妙。就連往常溫潤守禮的大公子楚山明，都時不時與祖母封氏說話開解。

三房的楚山錚夫婦便更是露骨，武凝琴當著雲夫人的面，也不管人傷懷了，直截了當地就對老太太說：「自古立嫡立長，這嫡長子繼承製，從兩周武王時便已是定例。老祖宗既然出身名門，總不會落了人偏私不公的口舌吧。」

到了第二日一早，除開稱病的雲夫人，幾房裡人皆是急急地都去了藕生苑請安。

可老太太眼也沒多抬，揮手叫桂參家的開了口：

「朝廷恩蔭襲爵，還得要德才兼備，有些能耐的人去繼承的。老太太連夜回了將軍，就由嫡次子楚山潯承襲這七品榮職。」

這話一出，兩房眾人皆是如喪考批。那武凝琴回了自己院中，又砸又摔，對著楚山錚罵了半個時辰，又暗自詛咒了許久『老虔婆』之類的話，卻始終難平心中憤憤。

楚山潯得了個虛職，卻並未有分毫的自得快意。福桃兒眼見的他一日日鑽研苦讀，初時還勸慰兩句，日復一日的，倒也生了兩分青眼來。

當然，她只是出於文人之間的那種欣賞，容姐姐的情緒一日日得萎頓，就像是芒刺般，也扎得福桃兒心亂，離著生產愈近，有時她夜裡作個噩夢，翻身起來竟都濕透了後背。

這夜剛從西苑裡出來，容姐姐的情形更是不好了。

原來自楚安和過世後的兩月來，楚家的票號生意沒了人照拂，竟處處碰壁。楚山明雖說也算巨賈，經歷過的風浪良多。可也從未有這接二連三的碰壁，回了家中，便總為些微末小事，同容荷晚爭執。

常大奶奶請了產婆來，勘驗了只猜測是個女胎，八九不離十的。

楚山明聽了，本就是厭煩不耐，如此，昔日的溫存關懷，便連最後一二分也沒閒心施予的了。

「小晚姐姐，算來最多還有半月，你就要生了。都這時候了，那些傷懷糾結的，還多想作甚。等好生產下孩子，將來都會慢慢好起來的。」

「我這等人，漫說甚將來的。」容荷晚臉上茫然渺遠，她凝神望向福桃兒，「那些事情，曾姨娘都與我說了。原是我拖累了你，這等冰冷的豺狼窩，桃桃，你莫要為了我……」

說到半晌，姐妹兩個相對流淚。福桃兒自認這兩年在漠遠齋對著主子，是愈發能言善辯了，可到了容姐姐面前，要勸解時，卻好像嘴笨得說什麼都是錯。

正哀泣間，門外丫鬟一聲：「大爺回來了，奴婢去瞧瞧姨娘歇了沒。」

福桃兒立刻伸手抹乾淨她臉上的淚，低聲催道：「其實大爺待你還是有情的，到底他膝下只一個女孩，既然到了這一步，總別多想，日子還是要過的。」

胡亂地低語了兩句，福桃兒忙忙起身告退，在庭院裡正巧與楚山明擦肩。她依規矩行了個禮，瞧見男人臉上的倦色柔和，心裡頭起了點希望，忍不住多嘴了句：「人說有孕者氣逆，容姐姐日日盼著您，但求大爺念她情深，多關懷兩句。」

「嗯，弟妹受累，快回去歇著吧。」楚山明待她倒比從前更客氣，他臉上冒了淡青胡茬，容色間的溫和有禮叫她安心不少。

從大房那兒，往東步行一刻，經過一處僻靜池塘時，已經是二更時分。府內燈火熄了大半，唯零星幾點，難照徹這濃黑如墨的夏夜。

蟬鳴聲唧唧不斷，突然中斷了半晌，就見一個人影從黑暗中躍出，驚起了數隻晚歸安睡的鳥雀。