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餘氏母子待她很好，風餐露宿舟車勞頓的，雖然辛苦，福桃兒的身子卻康健了不少。

如今她膚色黑了些許，人卻瘦了一大圈。從頭到腳，除了那張圓臉，再也找不出第二處肉多的地方了。

大半的肉都是在去歲秋冬裡消沒的，那時她終日只望著路上白皚皚的山景湖河，路上飲食也不大方便，除了偶爾吃個饅頭，幾乎到了絕食的地步。

還是餘氏看出了不對，非逼著問出了原委，讓她大哭了一日，才算是把魂找了回來。

在外行路，也不管人瞧不瞧得出，她兩個便都作了男裝打扮。餘氏身段窈窕玲瓏，眉目也婉約含情，其實一看就都知道是個女郎。

倒是福桃兒，幾乎清減了半個身子，套在寬大的粗布男裝裡，再加上面目本就稚氣無鹽，瞧著便似個十五六的少年郎。

餘田看了，當時便擊掌稱讚：「呀，這不知道的，定然以為娘又撿了個弟弟啊。」

回應他的自然還是餘氏的頭慄。

到了塞東城，福桃兒還記掛著曾經治過自己葵水的醫館。便趁著餘氏母子去買賣青棗的檔口，循著記憶裡的路線，尋到了那處醫館。

醫館還在，門前一個老婆子正抱著盒瓜子在那兒磕著。兩廂裡一瞧，皆是露出了驚異的神色。

「顧大夫？」

「你是…楚家的那個胖丫頭？」

春景如畫，顧氏又搬了個板凳子，兩個在門前一株老樟樹下坐了。福桃兒接過碗粗茶，見她有話要說，便也拿過瓜子磕了起來。

瓜子一股椒鹽香濃，可才吃了三兩粒，她便有些吃不出味來了。

從顧氏那裡，竟意外聽得了楚府的一樁大變故。

說是就在年後二月裡，楚封氏驟亡。他家夫人報了官，驗屍下來是中了種慢性奇毒。不知怎的，大房和三房的都指證是嫡次子所為。

按察使大人親查此案，在漠遠齋搜出了許多罪證，且直指嫡次子。

那小公子因有功名在身，取證之時便暫時在府內禁足。後來也是受人挑唆，他竟強行衝破了官兵，直入三房的院裡，提著劍刺傷了兄嫂。

這下子兩罪並罰，憑他喊冤吵嚷都無用的。三堂會審，當下便定了個秋後處斬。

就要上報刑部了，楚安和原先一個耿直的下官，找著了新的線索，且坦言小公子就要上京會試，毒殺祖母實在毫無動機。

按察使打回了原判，一番仔細再查後，揪出了三房一個臉上有疤的叫畫沉的美艷丫鬟。那丫鬟受了重刑，卻仍是咬牙不語。

最後，此案苦於無證，拖延了半月前，只得草草收場。

那三房的有岳丈家調停，也未被傳喚逼問。倒是那嫡次子，不僅錯失了會試的期限。便因執劍刺傷嫡兄，連舉人的功名和恩蔭的七品虛職也被一併抹去。

聽完這一段，福桃兒皺了皺眉：「那他家如今也算沒落了，連官身都沒了。」

顧氏搖搖頭，又磕了粒瓜子進嘴裡：「按察使同楚大人有舊，上書保住了他家恩蔭，如今在那位大爺頭上呢。」

聽得楚山明反倒得了官身，福桃兒展眉望了望遠處，手心裡卻被指甲劃出了血痕，她起身朝顧氏笑笑：「我在平城識得個姓孫的老大夫，愛醫成痴，您若以後過來，我帶您會會那位。」

「老孫頭？他還沒見閻王去？」顧氏突然變臉，咬牙切齒地將瓜子殼擲了一地。

原來顧氏同孫老頭曾一同拜在醫館門下，兩人年輕時便因醫理見解不同，常常爭辯得不可開交。後來國朝大難，京城失陷，才相挾著去了晉中。

兩人已有十多年失了音信，這回聽福桃兒說起，顧氏也閒著，便搭了他們的馬車，也回了平城。

到了平城，他們先送了顧氏去城