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他抬手攬在她腰間，但覺薄不堪握。楚山潯就這麼偎在她身上，模樣極繾綣地附在那玉珠似的耳垂邊，喃喃道：「小桃，我很想你啊，真想再也不同你分開了。」

斷續溫熱的氣息帶著濕意，隨著說話聲，一陣陣縈繞在她耳側。福桃兒沒見過他這樣子，身子一僵，便想將人扶正推開些去：「你本是文臣，正該與高門結親，將來入閣流芳。」

卻不想，他的意態語氣皆是溫柔，那隻手卻極是有力，見她要退，紋絲不動地使了勁，不叫兩個離開分毫。

他抬起頭，極鄭重地同她視線交匯：「天子賜桐葉亦封國，何況連婚期都定了。小桃，我知道你在生氣，可今生今世，我楚山潯對神佛起誓，若不能叫你錦衣玉食、喜樂安康地度此一生，便叫我墮……」

「不許胡言。」福桃兒趕忙出言打斷，又瞥開眸子，嘆了口氣，吶吶道，「世間路難行，我不要錦衣玉食，不必榮華權勢。那些奢求本就不是給我這樣人的，只要平平靜靜，自食其力，渴飲清水，餓食粗飯。不再被人嘲諷喝罵，不必為人強笑逼迫……」

喃喃地說著，她盯著車簾投下的一線光影，思緒隨著滾滾車輪，又飄回了記憶破碎不全的二十餘載生命。

沒有人能對她的生命感同身受的。她並非是不信他，只是一種本能的自保。怕兩人身份懸殊，年深日久，她又憑什麼穩坐這從一品大員正妻的位子，難道就憑這人的一句諾言？

她沒有告訴楚山潯的是，這等話，當初剛去西北王廷時，唐曄也曾對她說過，甚至比他現在的神情還要肅然莊嚴。

\&ot;跟我在一起，怎麼就不會安樂了呢？」男人又耐著性子，認真地問了句。

「木已成舟，再看吧。」她還是執意將他的手推了開去。

楚山潯和唐曄不一樣，福桃兒知道，從始至終，她都沒有絲毫對那人動過心。是以唐曄便是再混帳惡劣，便是逼她飲下毒酒，她也確信，時光磨洗，終有一日，俱能一笑了之。

可眼前人不同。初見他時，還只是個十三歲的小公子。分明對她的容貌厭惡，卻在畫沉屢次陷害時，會救她性命。相識八年，同師數載。又與落魄被逐之際，扶持相依。他的志向才情、端方厚道，她全都懂得。在漫長的時光碎隙裡，在匪寨的炭火堆前，她不敢否認自己曾經觸動的心意。

也正是因此，她怕奢望不成，反墮了無邊苦海。一旦傾心相許，便如籠中鳥兒，生死喜悲豈不皆在他人。若是被負，又該如何自處。

車轎內氣氛凝滯，楚山潯雖沒傷了要害，卻也是有些損元氣。當下也不多說什麼，只是始終握著她的手，倚在軟墊上，閉目養神。

到了城東的學士府，已經是四暮將合之際。可府門前卻車馬滿駐，全是前來拜賀送帖的朝臣族親。

管事的郝通迎了上來，他本是藕生苑外頭辦事的，年已六旬，卻為人精明厚道。當年楚山潯入獄，皆是他從中斡旋，現在也就被提到了大管事的位置。

郝管事自然也是認得福桃兒的，雖然有些驚訝，面上卻絲毫不顯。他見家主負傷而歸，面色不好。當即叫底下人安排清淡晚膳，讓賓客留了帖子，來日再會。

「大人，這幾份是您兵部同僚，還有四品以上官員的帖子。您看？」

「嗯。」楚山潯滿意地點點頭，揮開了侍女的攙扶，「郝叔處事穩妥，這幾份先派人親去知會，說明我的傷情，得空再請他們一敘。」

說罷，他也不用僕從，帶了福桃兒就朝府裡去了。

學士府地處城東偏僻處，卻依著地勢，山石湖泊規模不大，卻應有盡有。一路走入，亭臺水榭瞧著建築簡約，除了東南的兩個院落，其餘幾乎都是些議事聽琴的抱廈水榭。甚至於西北的通城外的湖邊，還見著一個茅草修的圓