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人非草木，況他二人還有那八年的情誼在，本就是能說到一處，志趣相類的。因此不過告假養傷的半個月，福桃兒也就不拿冷臉待他了。只是兩個皆對婚事絕口不提，便如從前在漠遠齋一般，相伴著度日。

到了五月上，楚山潯畢竟位高，不僅要卯正上朝，原本遞過帖子的大小官員，每日來拜謁看望，幾乎都沒有斷過。這麼一來，白日裡他幾乎就沒有空閒去陪著福桃兒了。

「夫人說想去外頭走走。」

當竹雲來稟報時，他正在與督察院新任的給事中章環敷衍。楚山潯垂眸思量了番，他知道福桃兒如今算是了無牽掛的，是以並不放心她獨自外出。可算來，也的確有十來日，沒有陪她出去過了。

「叫幾個人跟著，不必讓夫人知曉。」

看著竹雲走遠了，章環沉吟了下問了兩句聖人近來的喜惡，突然話鋒一轉，這個眉眼狹長帶了點輕浮意味的男人道：「你姐姐也該到了，她這回是給大人送禮來的。」

楚府原來的親眷裡，除了楚安和父輩的旁支有出仕做官的外，孫輩的幾門族親裡，也就是這個章環，考中舉人又以大奶奶常氏的孃家關係，得以補上了貢生的位子。這兩年章家得勢，在平城只作了一年多官，竟又破格提到了督察員來。

今日章環直接下朝便來拜謁，而楚玉音則是從家中帶了僕從禮物而來。

這邊兩個男人各自試探敷衍，宅院門口，好巧不巧的，福桃兒剛一出去，就碰見了楚玉音從馬車上下來。後面一輛小些的馬車裡，還相繼走出兩個姿態各異的美人來。

美人蓮步款移，一個才剛及笄，糰子臉上杏眸桃腮，撲閃著大眼睛，好奇地打量著四周，直是玉雪可愛。一個十七八年紀，身姿豐滿，望之玲瓏逶迤，勾人遐想。那眉目雖不如小的那個精緻，卻也算是一等一的絕色了。

「呀，這般巧合。」聖人賜婚的事沒有正式文書，楚玉音雖不清楚這一樁，卻也不傻，從福桃兒的穿戴衣飾上，她知道這總不是丫鬟的服飾。

「四小姐。」福桃兒不願多與她牽扯，還是一如既往地叫了聲，就想要逕自離去。

「慢著。」楚玉音眼裡閃動著嫉恨輕蔑，走近了一步，攔住了她的去路。又上下細細打量了一番，在看清福桃兒穿著的竟是妝緞後，不由得壓了惡意，露了個天真討好的笑，「瓊華、溪月過來，見過這位……夫人。」

美人們上前，四人站到了一處，那艷若桃李，爛漫傾城的容色，瞬間便將福桃兒給比成了市井僕婦一般，當然，連帶著將楚玉音也比得失色不少。

怔楞了一瞬，心底的不適一晃而過。福桃兒並不多作解釋，反而頗為欣賞地看向兩個少女，由衷地贊道：「今日方知《詩經》中『碩人』、『狡童』原是這般天成美態，二位不必多禮，快些進去安頓吧。」

說罷，她含笑讓路，喊上竹雲便入了車馬。

瓊花心思單純，直接就朝身邊的溪月開了口：「姐姐，何為『碩人』、『狡童』，不會是在罵咱們吧。」

她們是揚州來的瘦馬清倌，專門從四五歲上，便由鴇母琴棋書畫教養長大。平日只是吹拉彈唱，陪文人雅士飲酒說話，還是完璧就被楚玉音重金購來了。

溪月淡雅一笑，柔媚地輕睨她一眼：「背過的都忘了，叫你只痴學琵琶。」

「行了，禁言。」楚玉音呵斥了句，眼神不屑嫉恨地望了眼馬車的去路，頭也不回地叮囑道，「打起精神來，教你們的可別忘了。」

還想再多說兩句，可她打心底裡瞧不起粉頭瘦馬之流，總覺得自己如今跟個鴇兒似的，遂暗自呸了聲，也就揚眉邁步，端著架子朝裡頭去了。

到了會客的花廳裡，楚山潯心思飄忽，正嫌這章環囉嗦得很。門首通報，楚玉音便帶著兩個香風