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男人一看就是那種特別老實厚道的。他有些不太會同女子說話，只是竹筒倒豆子般將家業人口盡數報了個細緻。梁氏那日來說過，這人手藝卓絕，一年賺的銀錢比沒油水的小吏只多不少的。

然而福桃兒此刻無暇關心這些，聽了一半，她還是抬手推過了那個錦盒，也不拐彎抹角。

「多謝聶大哥厚愛，只是，秦嫂子恐怕沒有說清。她那日來說媒，是叫人拿刀架在脖子上逼走的。」

「竟有此事！」聶平到底是皇城根下長大的，對她口中的匪徒流寇自然也是畏懼。然他為人木訥堅持，認定的事，尤其還是討媳婦這般的大事，總是不能輕易更改的。

兩人將一個錦盒推拒了幾個來回，福桃兒急得說了狠話：「我勸聶大哥還是先顧忌自家安全為好，那流匪頗為記仇，你倒是出城一避都不為過。」

她眉目泛冷，說的好像明日聶平就要身首異處了一般。其實她也並不確定，畢竟兩人幾乎都不怎麼認識，那個男人一個質子也未必敢在皇城傷人。

「我等得起，那就說定了，過上兩月再來。」

聶平從未見過刀劍，冷靜下來只以為是福桃兒拒婚的由頭。他一方面認定了這麼個大齡的無鹽女，並不會再有人中意。一方面也是出於謹慎，留了這麼句話，揣著錦盒裡的金鐲子也就離開了。

「這人心智粗鄙，也就是手藝好些，說話叫人不喜。」鵲影攏著油燈出來，她將方才的對話都聽了去。

福桃兒搖搖頭，心緒散亂，這兩日事情太多，也不知還能這樣太平多久呢。

第二日天剛亮，她便以口哨為信，在鋪子周圍走了一圈。很快，廖滄的兩個下屬便出現在她面前。同他們商議了一番，最後派了兩個暗哨去看著聶家。

後頭的半月裡，福桃兒一直有些提心弔膽，然而唐曄沒有再來，聶平那裡也是絲毫沒有動靜。

四月初八浴佛節過後沒幾日，忽然有一天，海長縣主一身月白男裝，立領玉冠地出現在鋪子前。這般打扮若是別的女子，總是有些四不像的，在她身上，卻渾然天成，赫然一濁世佳郎的樣兒。

此刻離午膳還有一個時辰，福桃兒被她不由分說託上了黑棕駿馬，也不知怎的，暗衛們許是疏忽，都並未現身。

「縣主忽然造訪，這是要帶民女去何處？」她拉緊韁繩，壓著緊張回頭問。

邊寄安唯恐她掙扎摔了，雙臂攬緊了，高喝道：「怕什麼，坐穩了，到地方你就知道了。」

兩人一騎，沿著京中幾條主幹道疾馳而去。約莫過了半個時辰，到了城南某處鬧市。邊寄安將馬兒朝酒家一拴，抓了她的胳膊就朝前擠去。

幾百上千個百姓圍在前頭，熙熙攘攘人頭攢動，空氣裡瀰漫著肅然的意味。

待走的近些了，福桃兒才看清楚周圍。此處竟然是城南的一處菜市口，十丈方圓的高臺上赫然立著數根刑具。一排人五花大綁在柱子前，還有十餘人跪在血跡斑駁的斷頭臺前。

離著遠，只依稀覺著似都是些女人。

「縣主您怎麼來了，卑職……」監斬官一眼就認出了人堆裡的女子，竟連忙恭敬上前拱手，「來人，快給海長縣主落座。」

就這樣，福桃兒跟著她一同到了臺前。這麼一近看，她猛然間發覺，這些人竟大半都是楚府三房的人。

刑柱上綁著頭一個，赫然就是三奶奶武凝琴，她的貼身丫鬟若萍，還有一個道人模樣的。而斷頭樁前跪著的，一個鬍子拉碴形容委頓的男子是三爺楚山錚，他邊上跪著幾房小妾，甚至還有兩個七八歲的孩子。

記憶如洪流開閘，在這麼個不合時宜的地方悉數回歸。她本是個記性極好的人，這一下，楚府裡的過往幾乎是纖毫必現了，卻總有什麼地方還是空白。