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「姑娘來瞧瞧喜歡哪個款式的稠緞，這幾個顏色都還剩的。」

小四瞧見師父指的兩匹鮮亮緙絲繡的，心說這不是方才幾個二等丫鬟已經挑完了的嗎。

卻見福桃兒連連擺手推辭道：「我都可以的，駱師傅撿著剩下的隨意做做便成。」

「呦，這哪能成啊，姑娘且說個偏好嘛。」

「那但請駱師傅選個素些的，不必太過扎眼的顏色吧。」

……

客氣地幫著半秋一同送走了尚衣坊的夥計師傅，桂參家的恰好也剛送了雲姨娘，兩個在門邊碰到了，福桃兒一聲『桂嫂嫂安』，又把她老人家那點年輕的心思哄熱起來。

「小桃啊，莫嫌你桂大嫂話多。我瞧你這半月怎的消瘦了許多似的。」桂參家的半笑半嗔地皺眉嗔道，「瞅著沒原先福相。多吃些，老太太也是這意思。」

福桃兒先是疑惑，繼而便全然通透起來：「謝桂嫂子提點，小桃明白了。」

這半月來，她先是差點被烈日曬煞，接著又是饑飽無定的勞作，不僅要在廚下一日五頓地切配，還時不時被碧樹她們使喚洗衣灑掃。且連著好幾日夜裡不得安睡，怎麼著也是要清減的。

謝過了桂參家的，福桃兒看看天色，已經要申正了，趕著步子便朝來路往漠遠齋回去。路上她念著該誤了晚膳，無暇去細看這陌生別致的府邸，心裡卻對老太太為何執意點了她作通房了悟過來。

聽那些丫鬟婆子平日的零碎閒談裡，她曉得這府上共有三位公子，分別是經商的庶長公子楚山明，原配嫡出的三公子楚山錚，和繼室嫡出的五公子，也就是自家主子楚山潯。

三公子頑劣無能，卻是在雲姨娘跟前長大的，已然是寵得廢了。唯有楚山潯八歲得中院試，是個極難得的讀書種子，又兼他騎射書畫無一不通，因此成了整個楚府走仕途的唯一寄望。本朝商賈末流，便是富可敵國，也不如家裡有個進士舉人來的光耀。

科考入仕耗費青春，老太太和兒子的意思一樣，最好等潯哥兒中了太原府鄉試，至少考過一次會試，到時有了功名，再挑起人家來，也好一步登天直接配個官階高些的岳丈大人。

本朝會試最年輕的舉子年17，若要潯哥兒拖到弱冠再成家，那屋裡通房便總該安置個。這通房最好不要生庶子，且將來見了主母，也不該依仗年歲資歷佔了上風的。

這般看來，她一個性子懦弱，貌陋無鹽的屋裡人，便理所當然成了頂好的人選了。

正想得入神，拐過湖邊假山的時候突然便撞上一睹厚實的牆。抬眼一眼，這不是容姐姐的私奔的明郎嘛？

「公子怎會在楚府？容姐姐近來可見過貴親了？」福桃兒見了熟人，驚喜熱絡地想問兩句容荷晚的近況。

楚山明帶著小廝才剛從城南的宅子回來，沒想著會在這兒見著她，怔愣片刻後，只是雲淡風輕地笑著點點頭，隨口說了句：「你容姐姐挺好的，我這才從她那兒來，現下有些俗物要辦，少陪了。」

說完不等福桃兒再追問，便帶著小廝繞過假山走遠了。

福桃兒心底不知哪根弦被觸及了，她借了假山的掩護，跟上了兩步。遠遠地便瞧見一個他停在湖邊，同個穿戴貴氣的婦人在說話，樣子極是親密熟悉。

第8章 鞭笞

雖然心中疑竇不安，可這深宅大院的，她也不好真跟了過去瞧個究竟。想來容姐姐的眼光錯不了，他約莫是有生意上的事要來找紀掌櫃的商量的吧。

按耐下心思剛走到漠遠齋中院，福桃兒預備著先去還了畫沉的簪環衣物，再去廚房幫卞媽媽準備午飯。卻恰好碰著纖雲急急地從內院出來。

「呀，小桃你回來的正好，我姐姐在府外候著，有急事尋我。爺一會兒回來要喝涼茶，吃核桃，好