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他的笑容裡帶著些意味不明的猥瑣，讓福桃兒打心眼裡不舒服，她朝門外多讓了步，再看楚山潯帶了些好奇的神色，便覺許是自個兒想的多了吧。

「裡長令俺們都要去，我得趕緊的。」屋主指了個方向，便火燒屁股似地跑遠了。

見楚山潯也想去湊熱鬧，福桃兒還是本能地覺著不會有甚好事，上前勸道：「主子，人生地不熟的，還是歇歇別去了。」

瞧了她這瑟縮的模樣，少年反倒起了更大的興致：「這許多人，本公子倒要看看是甚大事。走索性睡不著。」

隨著人群，也就過了幾處衰敗破落的人家，又跨過一座苔痕濕綠的古橋，不過盞茶功夫，便到的村口一處牌坊下。

這裡是村民日常集會，宣佈朝廷律令賦稅的地方。

一座深漆高聳的牌坊矗立在村口的石碑前，上書四個大字「貞廉流芳」，已經斑駁脫落，那流芳二字皆少了撇那二點。

石碑上寫些「景泰七年…」褒獎兩位守寡卅年的貞女，由山西道承宣佈政使特授金田村。

牌坊石碑皆是古意悠遠，不難想像它們在百年前樹立起來時的榮耀。

古牌坊下搭了個簡陋的臺子，此刻臺前人頭攢動，百餘人裡大多都是青壯年男子，少數幾個中年婦人夾雜其中。

人群中議論的嗤笑的，顯出種不尋常的熱鬧和興奮。最前頭有個帶了金簪的年輕婦人，在一眾粗衣麻褲的村民裡十分顯眼。

她身邊站了個同樣穿戴不錯的年輕男人，婦人似乎正對著臺下的什麼人破口大罵，而那個男人如喪考妣，卻是一句話都沒的。

「走，近前看看去。」楚山潯不放過任何一個體察市井民生的機會，也不管福桃兒臉上的懼意，捏著她的腕子就從臺邊擠過去。

「哎，主子……」福桃兒本能地覺著不會有甚好事，少年力氣還是大她許多，還不待她推脫，只聽臺上一聲鑼鼓，敲靜了一地的私語喧譁。

「諸位父老！」一個鶴髮蒼顏的高瘦老頭叫人扶著站上了高臺，他瞧著已至耄耋，喊起話來，嗓音老邁卻聲如洪鐘，「肅靜！」

老者威嚴地掃視一圈，等著臺下止熄最後一線議論，才緩緩地沉聲說道：

「寡婦金餘氏，夫死三年，今不顧名潔，勾引鄉人；不知廉恥，盜人錢財。上不孝公婆，下不恤叔侄，其罪累積如山，經鄉人合議，處不潔之刑。」

老者嘰裡咕嚕說了一大段，底下人泰半都聽不甚懂，卻有好幾個聽著那刑罰止不住竊笑的。

楚山潯倒是聽懂，卻不明白何為『不潔之刑』，他側頭同胖丫頭對視一眼。福桃兒也是疑惑地搖了搖頭，她到底是個女孩兒家，江陰又是個民富物豐的開化之鄉，故而對這種陰毒刁鑽的刑罰也是未有所聞。

「吊起來！」

隨著老者一聲令下，一個年輕女子衣衫不整得被吊在了半空中。

福桃兒驚得倒抽一口涼氣，不由自主得朝後退了半步，還踩了那衣衫精良的男人一腳。

她卻連抱歉沒心思說，那男人也只是低垂著頭，魂靈都飄去了九霄雲外似的。

被吊起的年輕女子看不清表情，一雙眼睛閉得死死的。

這是本地一種由來已久，卻又並不多見的一種刑罰，旨在將人的廉恥心智摧折得一絲兒也不剩，便是官府來了，也無權官這檔子事。因為孤女的地位便是這般低下，若是再有公婆小叔的指認，那更是毫無活路可言了。

福桃兒當即移開了眼，不忍去看被吊起婦人的神色。

人群中比初來時靜了許多，到底一些鄉民還是有些憐憫和人性的。瞧著眼前這惑人的玉體，以這般屈辱的姿勢呈現，許多人都只是掃了兩眼，便扭開了頭去。

礙於裡長的命令，眾人要