烽煙四起

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范仲淹沒能把改革進行下去，但北宋尖銳的社會矛盾不會因為范仲淹的下臺就消失。慶曆七年冬天，貝州（今河北清河縣）一名叫王則的基層小校反了。

王則是個苦命的人，原本是涿州農民，由於災荒吃不上飯，來到貝州從軍，臨走之前王則母親害怕以後再也見不到兒子，便在兒子背上刺了個“福”字，王則這個人腦子活絡，從軍沒多久受到領導賞識升為小校。當了小校之後的王則開始接觸彌勒教，這個教跟佛教不太一樣，主要拜彌勒佛其他的佛不怎麼拜，信封彌勒教之後的王則如同開了掛一樣，不僅自己融會貫通，還向其他人講經佈道，又利用自己背上的“福”字忽悠教眾說自己是彌勒轉世，沒過多久儼然成為貝州當地軍人團體的宗教領袖。

軍隊一旦有了宗教思想的干擾，朝廷就控制不住了。

慶曆七年冬至，王則舉兵反叛，貝州和附近計程車兵們紛紛響應，軍隊瞬間譁變，王則把知州、節度判官、縣令、主簿殺了個精光，又把牢房裡的犯人放出來加入叛軍。

王則部眾一下子多了不少，緊接著自稱東平郡王，建國號制百官，又把叛軍重新整編，臉上刺字“義軍破趙得勝”，誓要跟趙宋朝廷死磕到底。

造反可是大事，朝廷不敢怠慢，派了一位名叫明鎬的樞密直學士前去平叛。明鎬來到貝州城一看好傢伙，這貝州城城高池深哪兒那麼好打，琢磨了半天想了個招兒：製造距誾打上去。

這個距誾到底是個啥我也不知道，大概就是個古代用來爬上去攻城的垛子，由於這玩意兒實用性太差後來被淘汰了，導致打出來的字型還是繁體字，連簡體字型檔都沒有。明大學士找來兩萬農夫日夜不停的搞工程，距誾慢慢造起來了。可宋軍這邊造距誾，叛軍那邊在城頭上看見了也在同樣位置修建戰棚，正對著距誾，叛軍守將在城頭上對著宋軍喊話，說你們辛辛苦苦修距誾，我們修的戰棚叫做“喜相逢”，等你們的距誾修好了，我們就喜相逢，好好招待招待你們。

果然，眼看著距誾就要修好了，宋軍就能踩著距誾打上城頭了，沒想到就在這節骨眼兒上叛軍從“喜相逢”裡打了出來，宋軍招架不住丟掉距誾，叛軍一把火把距誾給燒燬了。

明鎬首戰吃癟，心想一計不成老子再使一計，上天干不過你還可以下地，派人去貝州城南側挖地道，又派偏師去北側攻城吸引叛軍的吸引力。

貝州城裡有幾名老百姓不想跟著王則叛亂，於是悄悄從城頭向下遞書信，約好晚上從城頭放下繩索來，好讓宋軍順著繩索爬上去然後開啟城門大軍進入。

老百姓想法是好的，當晚也確實把繩索放下來了，宋軍沿著繩索爬上去幾百人，然後上去的這幾百人看著源源不斷爬上城頭的宋軍，害怕後上來的人跟自己爭功，把繩索砍斷了。

這就坑了大爹了，貝州是河北軍事重鎮，駐軍非常多，叛軍看到宋軍上來之後馬上過來圍剿，宋軍僅僅幾百人，號令也不統一都爭著想去搶城門，結果城牆都沒下來便被叛軍消滅完，由於繩索被砍斷，後續宋軍上不去，在城外眼睜睜看著城頭上的宋軍被包餃子乾著急沒辦法。

就明鎬這帶兵水平，再這麼耗下去怕是要被叛軍出城給消滅掉。

慶曆八年正月，朝廷派時任參知政事文彥博前去平叛，王則的皇帝夢做了一個多月，該醒了。

文彥博是天聖五年進士，與其他傑出牛人一樣，高中進士的文彥博當年年僅二十一歲，短暫的地方任職之後文彥博回到中央擔任御史。由於經常就宋夏局勢向朝廷建言獻策，仁宗逐漸注意到這個年輕小夥子。

三川口之戰後，唯一倖存的宋軍主將黃德和為了自保買通多人，共同誣陷已經戰死的劉平投降西夏，仁宗非常重視，安排文彥博親自到前線審理此案。文彥博經過多方求證，發現黃德