鄂州危局

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蒙哥死的時候，另外兩路蒙軍都取得了對宋作戰的重大勝利。南路軍在兀良哈臺率領下從廣西入境全殲老蒼關（今已不可考，約在雲南廣西交界處）守軍，接著東進拿下貴州（今廣西貴港市），然後北上攻陷靜江府（今廣西桂林），沅州（今湖南芷江縣）。到了開慶元年正月，就在蒙哥剛到釣魚城時，兀良哈臺已經打到了潭州（今湖南長沙市），就等著北上與蒙哥會師了。

跟兀良哈臺相比，忽必烈的進軍速度要慢了不少，開慶元年七月才行軍到汝南。為了避開南宋京湖戰區和淮西戰區的宋軍主力阻擊，忽必烈巧妙的選擇了京湖與淮西之間的黃州作為切入點，大舉進攻黃州。

黃州遠在長江北岸，想要攻打黃州必須先拔掉宋蒙邊境的一系列據點，開慶元年八月，忽必烈率軍攻打大勝關（今河南羅山縣南），派部將張柔攻打虎頭關（今湖北麻城縣）。由於南宋當時國防重心都集中在兩淮京湖的重點城市，對淮西與京湖之間地帶佈置兵力較少，大勝關和虎頭關很快便被攻陷，蒙軍繼續南下抵達黃陂。

蒙軍遠道而來，速戰速決是取勝之道，但長江天險又豈是輕易能過得去的？正當忽必烈琢磨著如何才能渡江時，南宋又來助攻了，當時的沿江制置副使袁玠任職期間以權謀私對漁民課以重稅，江上的漁民得知蒙軍南下後紛紛前來歸附，主動提出願載蒙軍過江。

前來歸附的漁民眾多，這下忽必烈的渡江難題迎刃而解，開慶元年九月，就在忽必烈準備下令全軍渡江之前，一位西路軍的使者來到了忽必烈的大營，帶來了一則驚天訊息。

使者名叫末哥，是蒙哥和忽必烈共同的弟弟，帶來了蒙哥的死訊同時也提醒忽必烈，早日北歸。

蒙哥的死讓忽必烈躊躇良久，此刻北歸無尺寸之功，回朝將如何自立？不如留下來把南宋拿下，再次挾滅國之功北歸，朝中將唯我獨尊。

忽必烈最終還是決定把此次南征打完，當時雖然有漁民前來相助，但南宋水師一向強勁，在得知蒙軍到達黃陂之後在黃陂南方的長江上來回巡邏，忽必烈不敢強渡長江，於是便一直在北岸等，一直等到九月初四，機會來了。

九月初四當天風雨大作天色昏暗，眾將都認為不是渡江的機會，但忽必烈力排眾議下令渡江，部將董文炳率前鋒殺向宋軍，江面上昏暗加上蒙軍所乘多為小船，很多宋軍直到蒙軍登船了才發現敵人已經打過來，就這樣董文炳先是搶了宋軍大小船隻上千艘，接著又駕著宋軍戰船進攻宋軍，江面上的宋軍不明就裡搞不清楚打過來的到底是敵是友，不少宋軍被蒙軍騎臉進攻船破人亡。最終忽必烈率軍擊潰了江面上的宋軍水師，全軍順利渡過長江進圍南岸鄂州。

原本是想要拿下黃州進而沿江南下，沒想到戰況比預計中更順利直接打到了長江南岸的鄂州，到了鄂州之後戰爭的主動權就完全到了蒙古人手中，或者攻陷鄂州切斷四川、京湖兩地與臨安的聯絡，或者就直接沿江南下直取臨安。

沿江南下要穿過南宋淮西戰區，依然存在不少不確定因素，忽必烈選擇了圍困鄂州，先把戰果穩一穩，徹底切斷鄂州上下游之後再圖滅宋。

蒙軍兵多將廣，將鄂州團團圍住之後派人前來勸降。鄂州守將張勝在城頭上對著下面的蒙軍喊話，說願意投降，請蒙古大軍給一定時間用於準備錢糧進獻。蒙軍一聽欣然同意，於是解除包圍開始到鄂州外圍劫掠。

投降？投降是不可能的，張勝趁著蒙軍包圍解除立即聯絡上附近友軍，宋將高達率軍入援鄂州，蒙軍意識到上當後馬上又團團圍了上來，並且又派人到城下勸降，這次張勝知道忽悠不了了，直接讓弓箭手把勸降的人射死，誓與鄂州共存亡。

雖然張勝戲耍了忽必烈一番，高達也率援軍進入到鄂州，但鄂州的兵力依然遠無法與蒙軍抗衡，此時