首相督師

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老皇帝死了，對於搖搖欲墜的南宋朝廷來說最重要的是立即確定新君人選，好在當時宮裡的形勢很明朗：度宗生前雖然未立太子，但有嫡長子趙?。就在度宗靈前，皇子趙?在理宗皇后、度宗嫡母謝太后的見證下奉遺詔即位，是為宋恭帝。因恭帝即位時年僅四歲無法處理朝政，由謝太皇太后臨朝輔政。

南宋朝廷裡一陣忙活，元軍已經大舉入境了。南宋鹹淳十年、元朝至元十一年九月，伯顏與阿術從襄陽率水師南下，以呂文煥所部為先鋒，十幾萬大軍殺向郢州。張世傑在郢州聽說蒙軍主力南下，玩兒了一出“以彼之術還施彼身”，郢州本在漢水北岸，他在南岸又築了一座新郢城，在兩城之間拉起鐵索，岸上放上石炮和三弓床弩，等著元軍水師來當活靶子，呂文煥的先鋒一上來就被打了個人淹船翻。

古往今來，艦載武器與陸基武器都沒法兒抗衡，漂亮國那麼多航母，但他們絕不敢來我們近海跟我們硬拼，因為陸基武器打軍艦就是輕鬆。現代戰爭是這個道理，古代戰爭也是一樣的道理。伯顏一看先頭部隊吃了虧，不願為了小小郢州付出太大代價，於是就派人進入郢州勸降張世傑。

在此之前雖然張世傑已經出場多次，但獨立指揮重大戰役這還是第一次，宋末戰場上英勇不屈的民族英雄很多，張世傑就是其中最耀眼的英雄之一。

張世傑是涿州（今河北涿州市）人，跟蒙古名將張柔是老鄉，年少從軍，跟隨張柔大軍駐守杞州（今河南杞縣），因為好勇鬥狠被執法隊捉拿，張世傑趁著被抓之前逃走，自忖沒辦法在蒙古軍中再待下去便南下投奔了南宋。

從北方南下投奔的漢人屬於歸正人，在南宋社會里長期是要遭受歧視的，幸好張世傑南下投奔的是黃州，此地屬於南宋京湖地區，當時由呂文德掌管，呂文德用人不看出身，張世傑投奔過來之後作戰勇猛立下多次軍功，呂文德便多次提拔他。開慶元年賈似道在鄂州抵禦忽必烈，呂文德派張世傑和高達率軍救援，幫助賈似道成功守住鄂州最後得以與忽必烈議和，後來賈似道回朝，張世傑又先後任多地知州。

本身有將才，有搭上了賈似道這棵大樹，張世傑在景定、鹹淳年間提拔很快，到了呂文煥困守襄陽時已經獨立率領一支萬餘人軍隊，雖然幾次救援襄陽失敗，但主力仍在，襄陽陷落後奉命駐守離襄陽不遠的郢州，嚴防元軍順流南下入侵。

時間回到鹹淳十年九月，伯顏見水面強攻行不通，勸降又勸不動，便派人從郢州城西登陸試圖從陸路攻城，但攻打多日毫無進展。

郢州如此堅固實在出乎伯顏意料，自己此次南下是為了滅宋，如果沒前進一段距離都要打這麼一場攻堅戰那大軍還沒到臨安就先餓死了。為了速戰速決，必須繞開郢州這顆難啃的釘子。在尋訪附近鄉民後得知漢水有便道可以繞過郢州，於是伯顏下令全軍進入小道，繞過郢州後果然沒再遇到難打的宋軍，元軍接下來連克沿途的黃家灣堡（今湖北鍾祥縣南）、沙洋（今湖北沙洋縣）、復州（今湖北仙桃市），到了十一月下旬，大軍來到漢陽城西不遠處的蔡店。

武漢三鎮，鄂州位於長江南岸的武昌區，當時夏貴手底下還有一支主力水師數萬人、戰艦一萬餘艘控制著鄂州城北的長江江面，元軍雖然兵力佔優，但伯顏此次率軍進攻戰略目標非常清晰，那就是滅宋，大軍打進臨安之前必須避免一切不必要的損失，因此對沿途所有有實力的宋軍都是避而不戰，再一次尋訪當地鄉民後，伯顏得知了又一條捷徑：從漢口以北穿武湖經陽邏堡進入長江，可完美避開鄂州長江段。

戰爭打的是國力，戰鬥往往打的是資訊，尤其是地理資訊。伯顏這一路上基本上把沿途的地理資訊摸了個透，別看沒打一場攻堅戰，實際上人家巧妙的儲存了軍隊實力，已經贏了一半，就等著行進到臨安城下去贏剩下的