第50章 【利令智昏】

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農曆五月中旬，小麥開始收穫，夏糧也開始徵收。

上白村的農民終於慌了，因為追繳往年欠稅的訊息，已從老白員外那裡得到確認。

由於白福德五兄弟跑路，老白員外只得動用保甲法，臨時安排了一群“催頭”負責催稅。

保甲法是王安石創立的，十戶為一保，五保為一大保，十大保為一都保。農閒時參加軍事訓練，負責維持鄉間治安，關鍵時刻還要參與鎮壓反賊。

接著，保甲法又增添催稅功能。

十戶到三十戶百姓，輪流選一個保丁擔任甲頭，專門負責催稅，因此也叫催稅甲頭、催頭。

“催頭”並不常設，只在需要大規模催稅時，才臨時挑選一些農民擔任。

隨著新舊黨爭的變化，保甲法也不停變化。到了宋徽宗時期，蔡京上臺，再推新法，保甲法也跟著全面恢復。

白家大宅外，此刻跪了一群催頭。

他們都是家裡男丁較多的農民，稀裡糊塗就被安排催稅，此前甚至不知道有“催頭”這玩意兒。畢竟剛剛恢復沒兩年，他們向村裡的老人打聽，才曉得“催頭”跟輪差衙前差不多。

“進來吧，不許哭鬧。”

一群催頭被領進白家，去拜見正在曬太陽的老白員外。

“饒命啊！”

雙方相見的瞬間，催頭們紛紛跪下，哭天搶地請求放自己一條生路。

老白員外也面色悲慼，一副隨時要流淚的樣子。他讓家僕攙扶著，顫顫巍巍站起：“官府要催糧，俺又有甚辦法？你們只是平攤逋賦，咱家卻要攤和買錢、和糴錢，比你們出的錢糧多百倍千倍。”

一個催頭說道：“俺家年年都交了糧賦，便砸鍋賣鐵，也把田賦交了，哪來的什麼欠稅？”

老白員外說：“朝廷要收賦稅，可不管你這些。俺做主簿的時候，還能幫你們壓著。可如今的主簿是祝二，是個招安的反賊，他哪管諸位鄉親的死活？俺家二郎，雖是押司，卻也說不上話了。”

催頭們頓時哭得更厲害，他們已感到死期將至。

老白員外又說：“你們儘量去催糧，家裡錢糧不夠的，便讓他們來借貸。俺只能儘量幫忙，利息比往年降個兩分。三年之內，絕不催還，或許鄉親們能夠渡過難關。還有，既讓你們辦事，就不會讓你們破家。只要事情辦得妥帖，俺就給你們兜著。”

軟的說完，老白員外語氣變硬：“若辦不妥，依律要流放充軍，你們自己心裡掂量！”

腦子聰明的催頭，已經明白啥意思。

無非讓他們去做惡人，老白員外趁機放貸，然後靠高利貸兼併土地。

這個惡人，他們必須做，否則就等著破家流放吧！

好說歹說一通，這些催頭總算離開，滿肚子怨氣無處發洩。

“唉！”

老白員外一聲嘆息，獨自坐在樹蔭下，看著樹葉隨風搖動。

他是既得利益者，年紀越大，越趨向於保守，不願這樣折騰。即便折騰之後，能夠趁機兼併，但對他的名聲大大有損。

催頭們離開白家，很快把訊息傳遍全村。

明明是小麥豐收季，農民們卻沒半點喜悅，全村上下彷彿被愁雲籠罩。

老白員外害怕出現意外，吩咐家僕說：“茶園的壯丁，選二十人下山，日夜巡查四處。都帶上槍棒，有誰鬧事立即制止！”

上白村還算好的，下白村已經雞飛狗跳。

白宗敏手裡拿著一根哨棒，召集佃戶壯丁訓話：“俺給官府交了恁多錢糧，咱家不好過，誰也別想過得好。你們都好好盯著，哪家的麥子收完，即刻上門去催糧。家中錢糧不夠的，便押著他們來借貸，哪個不聽話就拆房扒屋！”

迫於小白