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可頤行大事兒上腦子還是清醒的，雖說在皇帝面前她經常犯渾，但太后和皇帝不一樣，長輩的喜惡也許就在一瞬，沒有那麼多理所當然的包涵。便在繡墩兒上微微欠了欠身，含笑向太后道：「這會子正是大暑芯兒裡，走出去多熱的。等天兒涼快些了，太后愛挪動了，奴才再陪您上外八廟進香去。」

所以這就是人和人的不同，和妃憋著壞似的調唆，太后哪能看不出來。她是瞧著純妃受寵，心裡不受用，這才想盡法子搬弄是非。不就是因為前皇后在外八廟修行嘛，太后涼涼從和妃身上調開了視線，轉而對頤行道：「拜佛進香看的是虔誠，天兒雖熱，也不是不能去。不過尋常日子不及初一十五好，今兒二十，等再過上十來天的，看看皇帝得不得閒。到時候我帶上你們，好好給菩薩磕頭，求菩薩保佑咱們大英國泰民安，你呢，早早兒遇喜得個小阿哥，這迴避暑就算來著了。」

你啊你，太后眼裡除了老姑奶奶，就沒旁人了。挑起了話頭子的和妃全然被排除在外，在這裡呆著也是難受，又略坐了會兒，便藉故辭了出來。

園子裡古木參天，走在底下倒是陰涼，但心境兒也像前頭假山石子上流淌的水一樣，涼到了根兒上。

「你都瞧見了吧？人比人氣死人，太后的心吶，都偏到胳肢窩去了。」和妃望著遠處的景緻，喃喃自語著，「什麼位分不位分的，在她們眼裡算個什麼呀。我如今是體會到了貴妃她們的難處，純妃一個人，把咱們這群老人兒全打趴下了，真是好厲害的角兒啊。」

主子置著氣，奴才自然也挑她愛聽的說。鸝兒攙著她的胳膊，輕笑了一聲道：「如今的純妃，不就是當年的太后嗎，怪道她們投緣，這種做派您學不會，宮裡頭那三位娘娘也學不會。早前奴才還說呢，那三位倒了臺，好歹該把您挑在大拇哥上了，誰知竟是這樣了局。皇上寵愛誰不按資歷，後宮裡頭排位也不講究位分資歷，說出去還不如大家子有體統。」

是啊，這可太叫人不平了，本以為自己好歹熬出了頭，誰知道一個犯官家眷，短短兩個月從答應升到了妃位，簡直小孩兒過家家一般兒戲。

究其根本，還是這宮廷本來就荒誕，見過了先帝爺彤常在的和妃懷揣著一個驚天的秘密，原想告訴皇上的，沒曾想剛開口就給撅回姥姥家了。皇上穩穩主宰這江山，自然一切靜好，可他哪兒知道燈下黑，都黑得沒邊沒沿了。

和妃頻頻搖著腦袋，為這事兒，昨兒一晚上沒睡好，想得都快魔怔了，又不能和旁人提起，只好再三問鸝兒：「你說，我究竟該不該信彤常在的話？」

信不信，其實全在對自己有沒有益。倘或有好處，那自然得信，老姑奶奶立了一回功，青雲直上，試問後宮哪個嬪妃不羨慕她的好運氣？如今一個妙哉的機會放在自己眼前，用不著她做太多，只要把人引到皇上面前就成了，何樂而不為呢。

不過細想起來，昨兒上帝閣的經歷像個夢似的，至今還讓人背上一陣陣起汗。

宮裡頭晚膳進得早，一般申正時候開始，逢上有賜宴，酉時前後也就結束了。夏季晝長夜短，酉時太陽還在天上掛著呢，宴散過後她百無聊賴，沒有男人伴著，自己總得開解開解自己，便和鸝兒作伴，一直順著水榭往東逛逛。

然而走到上帝閣的第三重院落時，花圃後閃出個人影來，穿著破舊的宮裝氅衣，低著頭畢恭畢敬向她行禮，口稱「恭請皇后娘娘萬福金安」。

和妃恍惚了，這還是頭一回有人管她叫皇后娘娘呢，就算認錯了人，也還是讓她短暫地受用了一下。

可是當那個宮人抬起臉的時候，她嚇得心頭一咯噔，因為那張臉被火燒過，半邊姿容娟秀，另半邊卻面目全非了。

這回皇后也不想當了，匆匆說：「你認錯人了。」轉身就要走。

結