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皇帝沒有再說什麼，重又低下頭去，隔了好半晌才道：「昨兒請她過來搭桌用膳，她挑三揀四不願意，朕難道還要巴結她？太后壽禮的事兒，讓她自己想辦法，實在不成了，她自會來求朕的，用不著巴巴兒去請她。」

這就是鬧彆扭了，兩個人各自惆悵各自的，這份情毫無共通，認真說來也怪叫人哭笑不得的。

罷了，既然皇上不應，做奴才的也不便多言，懷恩站在一旁替他研墨，畢竟一國之君除了那點子小情小愛，還有好些政務要處置。

皇上忙起來，通常一連好幾個時辰不得歇息，批完了奏摺召見軍機大臣，談稅務，談鹽糧道、談周邊列國臣服與擾攘，這一消磨，大半日就過去了。

懷恩從東暖閣退出來，立在抱廈底下眺望天際，他很少有放空自己什麼都不想的時候，只是感慨著今兒的天好藍啊，藍得像一片海子。讓他想起了村頭那個不知名的湖，每天有那麼多的人在裡頭漿洗衣裳，洗菜淘米，它卻一直沉寂，一直清澈。

正詩滿懷情畫意著，忽然瞥見木影壁後有人進來，定睛一看，是貴妃。

貴妃帶著貼身的宮女，提著個食盒款款走來，懷恩心下哼笑，後宮這些嬪妃們啊，想見皇上一面，除了這種法子就沒別的花樣了。

既來了，就堆笑恭迎，他忙迎上去，垂袖打了個千兒，「給貴妃娘娘請安。」

貴妃嗯了聲，轉頭朝東暖閣的南窗上瞧，見窗內隱隱綽綽站著幾個人，便問：「萬歲爺這會子正忙呢？」

懷恩道是，「萬歲爺召見軍機大臣議事，已經議了一個時辰了，不知多早晚叫散。娘娘這會子來，恐怕見不成萬歲爺。」

貴妃輕吁了口氣，說不礙的，「我讓小廚房做了盞冰糖核桃露，送來給萬歲爺解暑，沒什麼旁的要緊事兒。」邊說邊示意翠縹把食盒交給懷恩。

懷恩上前接了，呵腰道：「等萬歲爺議事散了，奴才一定替貴妃娘娘帶個好兒。」

貴妃點點頭，「偏勞你了。」說罷轉身便要離開。

懷恩剛要垂袖恭送，誰知貴妃忽然又回過身來，遲疑著問：「上回在儲秀宮，我記得純嬪說萬歲爺跟前有個姓夏的太醫，最受萬歲爺器重，這太醫究竟是何方神聖，我怎麼從來沒聽說過？」

懷恩略怔了下，笑道：「太醫院的太醫每年流動頗大，難怪貴妃娘娘沒聽說過。這位太醫也是新近到御前的，替萬歲爺請過兩回脈而已，談不上多器重，是純嬪娘娘弄錯了。」

貴妃哦了聲，「我就說呢，萬歲爺跟前有兩位御用的太醫，怎麼忽然間又多出這麼一位來。」言罷含蓄地笑了笑，「成了，回頭替我向主子爺請安，另回稟一聲，太后的壽誕已經預備得差不多了，正日子恰在先帝爺忌辰之後，到時候可以不忌葷腥，席面也好安排。」

懷恩應了個是，「奴才一定替娘娘把話帶到。」

貴妃架著翠縹的胳膊，四平八穩地走了，不多會兒裡頭議事也叫散了，懷恩便提著貴妃送來的食盒進了暖閣裡。可惜皇帝對這些甜食不怎麼上心，擺手叫擱到一旁，又去看外埠的奏疏了。懷恩到這時才看清楚，萬歲爺手裡一直盤弄著老姑奶奶還回來的芙蓉石茄子，照這麼下去，那玩意兒用不著多久就該包漿了。

唉，真是，也只有萬歲爺不嫌棄老姑奶奶的手藝，雕成這樣還當寶貝似的。可能看夠了人間的富貴繁華，身邊都是機靈非常的人，偶爾來了這麼一個幹啥啥不行的，反倒物以稀為貴。

又過了半個時辰，終於萬歲爺該忙的都忙完了，可以抽出空兒來和老姑奶奶周旋了，便擱下御筆道：「去永壽宮，把純嬪叫來，就說太后的壽禮讓她自己挑選，方顯得她有誠意。別老把事兒扔給朕，自己當甩手掌櫃。」

懷恩應了聲「」，頂著下半晌熱辣辣的太