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「麟堂裡的人有你厲害麼？我醜話說前頭啊，要是裡頭的人不經打，我是不學的……」

「二當家，」姜安城正色道，「我前面的話，你就忘了麼？」

他的神情微有一點嚴肅，長年身居高位自生的威壓油然而起。

「行叭。」花仔攤手，「你是夫子，你說了算。」

然後問：「你這房子挺大啊，我住哪兒？哎從北疆到京城可真夠遠的，我一路馬不停蹄上了京，為了埋伏你，連晚飯也沒吃好……」

「……」姜安城臉上沒什麼表情，「那委實是辛苦你了。」

「沒事，應該的，不過我肚子都餓扁了，有吃的沒有？」

「那恐怕委屈二當家了。」姜安城道，「我這裡的第一條規矩，就是禁宵食。」

花仔一下子跳了起來，睜大了一雙眼睛：「我餓了！」

人餓了就得吃東西，這是天經地義的事。

怎麼能讓人餓著？

太殘忍了吧？！

姜安城起起身：「這便是規矩。」

他拈起案上那份文契，送到她面前：「二當家要是不願意守我這裡的規矩，我也不敢教導二當家，請自便吧。」

方才坐著還不大覺得，這會兒他站了起來，花仔才發現他好高，自己才到他的肩膀。

而且他明明沒有抬高聲量，也沒有一絲怒氣，可莫名就是有一種說不出來的氣勢，讓花仔覺得自己又矮了一頭。

人在屋簷下，不得不低頭。

花仔向來很識相的。

求學大業當前，只好暫且委屈一下五臟神，明早再好好祭拜。

「嗐，夫子就是老大，不吃就不吃吧。」

姜安城喚了管家桑伯來，讓桑伯領著花仔去廂房歇息。

姜安城將那張文契收進錦匣中。

唔，願受管束，便不算朽木。

看來雍容口中的這位頑童也沒有那麼難教。

大央在卯時早朝，姜安城醒來時天還沒亮。

此時整座京城還在睡夢當中，是一天當中最安靜的時候。

但他睜開眼睛，就發現了異樣。

為圖清淨，別院的下人刻意精減，桑伯負責整個別院的日常運作，也負責他的貼身服侍，往常這個時候，桑伯應該捧著衣物侍立在側了。

但桑伯不在。

不僅如此，還有隱隱的喧譁聲遙遙傳來。

似乎是，廚房方向。

別院的廚房在東南角上，與正房隔著一片池塘，以及一大片竹林。

竹林裡養了兩隻仙鶴，平日裡仙鶴在晨霧中步履輕盈，鶴唳清明，總能替姜安城消一消案牘間的勞乏。

但今日竹林空曠，兩隻鶴不見蹤影。

姜安城心中隱隱升起一股不祥的預感，加快腳步，來到廚房的院外。

菜筐裡的菜蔬灑了一地，下人們一個個被捆了手腳跟菜筐堆在一起，口裡塞著布巾。

和下人們有同樣遭遇的，還有那一隻仙鶴。它被捆了腳綁了翅膀，甚至連嘴上都密密實實地扎著布帶。

人和鶴見了主子，無法做出其他的動作，全體統一開始蠕動掙扎，嘴裡嗚嗚作響。

姜安城先把桑伯解了：「怎麼回事？」

「快，主子快去救雲影！」桑伯急得直喊，「她要把雲影煮了！」

姜安城臉色一變。

廚房裡，花仔往灶里加了一捆柴，鍋裡騰出濃重的熱汽，水燒開了。

唔，可以拔毛了。

她拎起案板上那隻被捆得嚴實的仙鶴。

仙鶴拼命掙扎。

「住手！」

姜安城衝進來，「你在幹什麼？！」