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等來到壽康宮，整個宮殿都瀰漫著驅散不開的藥味，秦夫人說要去給皇后請安，徒留秦芮一人在壽康宮侍疾。

病榻前正躺著名頭髮花白的老人，其實太后也才不到六十，可自從女兒和親後，便一夜白頭，只有每次看見秦芮時才會露出些許笑意。

並非第一次伺候人喝藥，秦芮也算是經車熟路，瑩白的小臉帶著幾分認真，一勺接著一勺餵食著藥汁。

「這幾日又得了什麼好玩的東西？」太后咳嗽一聲，布滿細紋的面上帶著幾分慈愛看著女子。

後者撇撇嘴，「人家這幾日都在看書，才沒有貪玩。」

一旁的嬤嬤低笑了聲，明顯不相信這小祖宗會這麼老實。

「不乖。」太后嗔怪道：「以往得了趣事都會告訴哀家，還是……芮芮有了心事？」

深宮中浮沉幾十年的人怎麼會看不出小姑娘的心思，太后眼中也多了分憐愛，她的女兒本該也能在自己膝下竊竊私語。

像是被藥碗燙了手，秦芮抿抿唇，「我……我在想，如果有一日我們能打敗蠻人，是不是就能把意姐姐接回來。」

她看不得太后如此下去，尤其是娘親還說太后只有不到一年時日，想到這，她便心裡有些難受。

她不喜歡宮裡人，但太后是個例外，因為對方是除開爹爹孃親外對自己最好的人，她不願看到對方鬱鬱寡歡。

而且為何她們贏了，意姐姐還是要留在那裡受苦，既然這樣，那戰爭的意義何在？

病榻前的老人神情一個恍惚，老眼逐漸泛紅，望著眼前純淨無暇的小姑娘，突然抬手握住她手，並未言語。

一名宮女突然走進，「啟稟太后，九皇子求見。」

「……」

秦芮下意識低頭望著藥碗。

太后像是想到什麼，整個人顯得有些激動，「快，傳他進來。」

不多時殿外突然傳來一道穩健的腳步聲，男子著了一襲淄色錦袍，腰間束著鎏金騰雲錦帶，身影高大挺拔，彷彿帶著幾絲清冽的氣息，領路的宮女耳廓悄悄泛紅，動作有幾分侷促。

「孫兒叩見皇祖母。」

他一眼便注意床邊背對著自己的小姑娘。

太后伸出胳膊，任由秦芮將自己扶坐起來，面上也透著幾分和煦，「皇帝時常在哀家面前誇讚你如何能幹，這幾年你父皇身子也不好，既然回京了，便留下與你皇兄們多陪陪你父皇。」

這話彷彿帶著幾分含義，賀衍垂下眼簾，忽然從袖中拿出一份信，知曉這時太后怕不願聽那些冠冕堂皇的客套話。

「這幾年孫兒曾見過姑姑一面，姑姑甚好，特讓孫兒給皇祖母帶幾句慰問。」

嬤嬤趕緊上前接過書信，然後遞給激動難耐的太后手上。

浸淫深宮數年的老人此刻再也沒了那份沉穩，有得只剩對女兒的無限思念。

但看到信上的字時，再也忍不住眼眶的熱意，秦芮趕緊安慰道：「意姐姐會好好的，您若不養好身子，意姐姐該多傷心呀？」

按照宗族輩分，太后與她爹爹同輩，所以她與太后女兒也是平輩，雖然對方比她大了整整十歲。

小姑娘輕細軟糯的聲音響起在內殿，全然不見平日的張揚霸道，賀衍餘光一瞥，在那張明媚清靈的小臉上掃過，視線定格了一瞬，又不經意移開。

看完整封信，望著女兒熟悉的字跡，太后努力壓抑著顫動的情緒，一邊握住小姑娘的手，笑著道：「你多進宮陪陪哀家，哀家這病自然也就好的快。」

許是屋裡還有其他人，秦芮頗有幾分不自在，「到時候太后可要嫌芮兒煩了。」

嬤嬤嘴角露出一絲笑意，如今朝陽郡主就是太后的所有寄託，只是怕宮裡悶，會拘著她，所以一直不