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先找出那些徐州的世家大戶，這些人原本都是大宋臣民，留在徐州的都少不了有些逃往南宋的親眷，甚至還有不少當初跟著方靖遠去了海州「開荒」的家人，這些人用的好了，不但可以當人質，還可以當密探和武器。

何馳的父親早亡，母親病重，方才沒有跟著錢太醫去海州，而這次來參加考試時，他並未告訴錢太醫，他的娘和妹妹如今都在完顏允中手裡，他若是不燒了貢院，那她們就會被送去浣衣院，經受最殘酷的報復而死。

他原本按照前輩們的經驗，都帶有蠟燭和燈油，連衣物內裡用的都是最易燃的布料不說，內衣還都是在油中浸泡後晾乾，哪怕穿著再難受，只要一點火，他便可以徹底解脫。

完顏允中能不能兌現諾言，在事後放了他娘和妹妹他不知道，他只知道，自焚之後，自己便不用再去考慮那些絕望的現實，可以徹底解脫。

可他沒想到，海州貢院別說蠟燭和燈油，連衣服都帶不進去。

先是免費包三餐食宿的魁星院，就算他不敢和錢太醫住在一起，也能有個落腳之地。然後是進場後的集體賜浴……他精心準備的衣服和所有的引火物全都被收起來裝箱封貼，然後就是集體點燈熄燈，他只能看著那亮堂堂的氣死風燈裡的火苗，連碰都不能碰。

考試的時間一天天過去，他卻一籌莫展，只能靜下心答題。原本想裝作考場失意發瘋自焚引燃貢院，可現在看看，何馳不由苦笑不已。

除了活動桌板和床板之外，整個號房都是用青磚砌牆，水泥飾面，頭頂也並非瓦片而是一層做了瀝青防水的水泥板，就算他真的放火，頂多能燒的，也就是自己這間房，號房之間的走廊一直都有士兵和考官巡視，他根本沒機會去破壞其他號房的考生。

唯一的機會，只有等到交卷之時……結果方靖遠並未讓考生們自行交卷，而是要求考生完成試題後，自行離開，到前院的考官處簽名等待考場靠門。這樣既能夠防止考生在交卷時交換考卷，也能防止出個類似前朝一人答出六份考卷的某位槍手考生。

他徹底絕望了，只能拖到了最後一日夜間，在雜工前來「熄燈」之前，趁人不備打破了燈罩，裝作發瘋一般，將試卷湊過去點燃後，衝到號巷裡準備扔出去，能燒多少算多少，最重要的是連自己也一起燒了。

可沒想到，火才點起來，他就看到其他地方也冒起煙來，在黑夜中極為顯眼，還有那痛苦的慘叫聲，方才知道，像他這樣的死棋，並非一枚。

只是，火剛剛燒起來不到一轉眼的功夫，何馳就被一道水柱澆了個透心涼，身上的火苗連衣服都未燒完，就被水澆滅不說，兩個士兵立刻衝上來將他五花大綁拖了出去。等到了考號前的廣場上，面對前方考官們所住的「知行樓」，已經有十來個跟他一樣渾身濕透滿臉絕望的考生被綁在了這裡。

何馳的心往下一沉，若是剛才真的自焚死了也就罷了，現在和這些人一起被綁在這裡，只要有一個人招認，他們的裝瘋自焚行動就會被識破，那必然會牽連到為他們作保的親友。

抓到第一個自焚的考生時，朱熹還痛心疾首於這考生的心理素質不夠，竟然自己考不好就自焚，還想連累其他考生甚至整個貢院。

若不是先前在修建貢院時，方靖遠堅持不用木製結構的考棚，而用了磚石和水泥，還準備了許多竹製的抽管「滅火器」在考巷中備用，這次的「自焚」事件就不會這麼簡單結束了。

結果出現了第二個、第三個……到第十個的時候，朱熹已經麻木了。

這時候不是考慮「人之初」，「性本善」還是「性本惡」的時候了，而是這些考生的來歷和目的，背後的黑手到底有多長。其餘考生裡，還有沒有類似隱藏身份卻還沒敢動手的？或者說，打算一直隱藏下去的。