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經過書坊，阿桂又一併將方喻同來年入書院要用的筆墨紙硯也一併採買了。

趁著年節這會兒，還能便宜一兩分。

回了家。

陳爺爺早就樂呵呵地等著了。

大家一塊將請回來的灶王爺神像貼在灶鍋旁邊，正對著風匣的牆上。

又將買回來的糖瓜兒、火燒等一應物品都擺放在桌案上。

還要磕頭祝禱。

上天言好事，下界保平安。

因「男不拜月，女不祭灶」，所以這磕頭的事兒就由方喻同來，阿桂在旁邊看著，化了紙錢紙馬之類，一併送灶王爺神像焚燒「昇天」。

祭祀完，便開始忙活小年夜飯。

阿桂燉了羊肉火鍋，將賣剩下的豆腐一併放到鍋裡煮。

今日祭過灶的吃食也都不能浪費，全都洗淨了，除了糖瓜，其他都能留著待會兒涮著吃。

雖然窮，但這小年夜也不算太虧待自個兒。

大碟小碟數起來，仍有十多樣。

阿桂剛準備好，擦完手，就聽到有人敲門。

原是鄰居林家。

林家男人去得早，只剩一對孤兒寡母，日子過得清苦，人卻十分好。

只見林母端著些瓜果、胙肉，特意送過來。

阿桂自然也不會讓人吃虧，送了些糖瓜兒和半隻雞給她。

說來也巧，這林家的孩子和方喻同相同年紀，居然也十分爭氣地過了嘉寧書院的考核。

兩人開了春，都將一塊去嘉寧書院讀書，所以阿桂她們和林家母子的關係也比巷子裡其他人家關係更親近些。

送走林母，阿桂端著她送來的吃食，到正屋裡叫大家一塊兒吃小年夜飯。

方喻同聞著香味早就勾得饞蟲難忍，這會兒迫不及待地坐上桌來。

阿桂瞧他那小饞貓樣實在忍不住笑，「去了書院，你可不能再這饞樣，會叫人笑話。」

方喻同不置可否地撇撇嘴，否認道：「書院又沒有你做的吃食，我才不會饞。」

阿桂笑著，趁羊肉鍋煮開了，又捏了些餺飥放到裡頭泡著吃。

方喻同吃得歡暢，嘗試著夾了一片放到嘴裡，眸子瞬時亮了許多，「原來這餺飥泡到羊肉鍋裡是這般滋味，簡直一絕。」

陳爺爺活了一輩子，也沒這樣吃過餺飥。

笑眯眯得嘴都不合攏，「阿桂，你這手藝若是去開個小飯館，定會揚名。」

阿桂謙虛地笑道：「怎會，不過你們吃慣了我做的，才會如此喜歡。」

方喻同囫圇著嘴裡的餺飥，還不忘晃著木箸說道：「我知這個詞兒，叫愛屋及烏！」

阿桂笑道：「是，你倒越來越有讀書人的樣兒了。」

方喻同又往嘴裡塞了一片羊肉，感慨道：「若是能日日都過小年便好了。」

阿桂唇角笑容微微一凝，聽著他沒往心裡去的這句話，反倒有些心酸。

其實，還有一個原因她沒說。

他們會覺得格外好吃，大抵是因為很久沒吃肉了。

平日裡為了省銀錢，他們大多隻吃素菜。

如今小年夜，才難得開一次葷。

阿桂默默凝視著方喻同的眉眼，心裡忖著，書院的伙食應當比家裡好。

盼著他去了書院，能長得更高、更快。

……

過完小年，離新年只差幾日。

嘉寧城便更熱鬧了。

阿桂和方喻同仍每日都出去賣豆腐，這是如今唯一有進帳的活計，捨不得停。

賣完豆腐便到了晌午，便回家忙著掃塵土、糊花窗、貼年畫之類。

因院子小，又入住沒多久，所以到了臘月