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進了小飯館，兩人落座，才知今兒是冬至。

便在小二力薦下，點了兩樣不同的角子。

一樣叫燥肉雙下角子，另一樣是煎角子。

做法不同，各有各的風味。

阿桂給方喻同夾得更多，瞥了眼他凍得泛紅的耳朵，抬手替他搓了搓耳根。

「你是小孩，要多吃些。冬至吃了角子才不容易凍耳朵。」

方喻同一邊咬著角子，一邊不服道：「我才不是小孩！我生辰剛過！」

趕路不知日月長。

方喻同的生辰就在冬至前幾日，只是忙著趕路，自個兒都忘了。

阿桂一怔，又往他碗裡夾了個煎角子，隨口道：「就算你十歲，你還是比我小，還是小孩。」

方喻同輕哼一聲，大口咬著角子，「我吃得多，長得就快。等我比你高了，看誰喊誰小孩。」

阿桂失笑，「行，等你長高。」

兩人安靜下來，專心吃角子。

鮮美細膩的肉餡兒在舌尖迸開，也是一種享受。

忽而旁邊那桌人說話的聲音漸漸大了起來。

「嘉寧書院考核何等嚴苛，你說你小兒子能拿優等？切，我看你是醉糊塗了吧！」

阿桂兩人看向那拍桌子之人。

著實已喝得臉紅眼蒙，但還是大著舌頭說道：「你怎就知我在撒謊吹牛？！我兒子像我，就是厲害！」

「你厲害，你厲害怎的連個秀才都考不上？」旁邊桌有人鬨笑調侃。

看來都是熟人，吃醉了酒，也就口無遮攔起來。

那醉酒之人還在吹噓，「當年我那是時運不濟！若是我十歲前能進嘉寧書院，你瞧我能不能拿個狀元回來！」

阿桂蹙起眉尖，聽著大家談笑才知，那嘉寧書院竟只招收十歲以下的學生。

若超了年紀再想進書院，那便是難於登天。

只有那權宦富貴子弟才有一絲可能。

她緊著眼神看了看方喻同，「幸好，再晚一年，你就去不了那嘉寧書院了。」

方喻同撇了撇嘴，不甚在意地放下木箸，「去不了就不去唄，又不是非要去那。」

阿桂聽著，臉色一凝，「你不去那，還想去哪？嘉寧書院乃四大書院之首，已是頂好的了。」

方喻同瞥眼道：「我尋思著去學門手藝也挺好的。殺豬就不錯。阿姐，你覺得如何？」

阿桂冷笑一聲，「我看你就是豬。」

「……」方喻同嘟囔一聲，「生氣也別罵人呀。」

阿桂睨了他一眼，慶幸道：「聽說那嘉寧書院的考核難於登天，十之八九都要被刷下去的。幸好你有推薦信，可以免試入學。」

方喻同眸色一怔，暗下去。

沒接話。

吃飽喝足，又聽了一嘴嘉寧書院的種種傳聞。

阿桂滿意地叫小二過來付過帳，和方喻同離開小飯館。

聽他們說著，她越發想讓方喻同去那嘉寧書院。

那兒治學嚴謹，樹人無數，即便他不能博個功名回來，至少也能成長為一個堂堂正正的人。

她彎起唇角，同方喻同說道：「我們先去街上逛逛，瞧瞧能不能遇見陳爺爺。」

方喻同點頭，只是有些心思重重的樣子。

兩人逛了大半日，被冷風吹得臉頰生疼。

但果然如他們所料，嘉寧城這麼大，似海底撈針，哪兒那麼容易找到陳爺爺。

反倒是路過了嘉寧書院報名的地兒。

圍得那叫一個人山人海，估摸著城內十歲以下的孩子都被爹孃叫來報名了。

阿桂有些詫異，沒想到嘉寧城向學風氣如此濃厚。

天