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這箱金子明顯是事先準備好的，但一直沒有機會給。箱子裡有三百多兩黃金，也就是近三千兩銀子。近年來大黎連年戰亂，國庫並不充沛，但本朝向來不吝嗇官員俸祿。永祥帝為了杜絕官員腐敗，還專門設立廉銀，補貼他們的生活。廉銀數量根據各地財政情況不同略有出路，像豐州這樣的商業重地，一個縣令一年俸祿加廉銀算下來，也能有個幾百兩銀子。是以，劉叔範這套說辭的確無可挑剔。

但肖宗鏡知道，這些絕不可能都是廉銀，可他現在已經無暇顧及這些了。

他拿了一塊金錠，對劉叔範道：「這就夠了，你先回南赤灣，我另有事情要辦。」

肖宗鏡離去後，劉叔範將師爺招呼過來，琢磨道:「你說他這是什麼意思，是不是嫌少了？……要不再加些吧，這三百兩金子確實也太寒酸了，我為了頂蔡清的缺，往上面花的可遠遠超過這個數。」

師爺捋捋自己的小山羊鬍，道：「我聽說這本是個油鹽不進的主，沒想到竟會主動要錢。咱們先別急，免得被他抓到把柄。先小餵一口，明日過後視情況再定。」

劉叔範嘆了口氣：「但願一切順利，早些把這瘟神送走，我們也好過逍遙日子。呵，這也真是個怪人，一個侍衛而已，死就死了，竟還要如此大費周章交換什麼人質。折騰一晚上，熱的得我一身汗，唉……」

師爺見狀，連忙叫人拉了馬車過來，一邊給劉叔範扇風。

上車前，劉叔範抬頭看了看天，抱怨道：「可真悶。」

師爺：「可能要來風了。」

劉叔範的馬車漸行漸遠。

牌樓旁，一間已經打烊了的藥鋪二樓，一人靠窗站著，窗縫微開，吹進了幾縷潮濕綿膩的晚風。

另一邊，肖宗鏡已經回到關押裘辛的民宅，他沒管裘辛，而是先把那對夫婦放回了臥房。

說起來，這對夫婦也算倒黴到家了，平白被姜小乙盯上，暈了三四天，臉都已經脫了相了。肖宗鏡點了他們二人的穴道，低聲道：「再有半個時辰你們便能醒了，情急之下冒犯二位，也是不得已為之。這個留給你們，就當是我們的賠罪了。」說完，把那金錠放在他們床邊。

然後他去柴房，帶走了裘辛。

天亮了。

這一日陰雲密佈，全不見太陽的影子，空氣越發潮悶。

正午時分，肖宗鏡在府衙吃飯，劉叔範陪同，一陣大風竟然把窗戶給吹破了。

院子裡的樹葉七七八八飛到房中，劉叔範哎喲一聲，叫道：「快快快！來人！把窗子補上！」

下人們忙前忙後，肖宗鏡走到院內，狂風將他的衣擺吹得獵獵作響。他望向頭頂青黑色的天，空中雲層疊加，飄得極快，濃雲深處不時發出渾厚之音，像是藏匿著無數兇獸，準備肆虐而來。

「這天氣……」

劉叔範頂著風來到肖宗鏡身邊，解釋道：「大人是北方人，又是內陸人，不習慣這種颶風天，我們這年年都有，沒什麼大事。」

肖宗鏡眯著眼睛思索片刻，起身道：「隨我去居水街。」

「啊？飯不吃了？大人，大人——！」

肖宗鏡大步走出府衙，抓來一匹馬頂著狂風朝居水街奔去。劉叔範在後面追，喊道：「大人！大人！哎呦！快！快備馬！」

也屬實難為了劉知縣，四十幾歲的年紀，身體肥胖，下肢短瘦，活像個像倒放的葫蘆，趴在馬上一路顛簸向前。

肖宗鏡趕到居水街，街上的居民預料到要下暴雨，或是整理物品，或是加固門面，忙忙碌碌。肖宗鏡沿街而行，周圍都是匆忙來去的行人。地面微亮，已有水珠凝結青石之上。肖宗鏡就這樣一路走到懷玉江邊。

江邊景象與昨日全然不同了，本來安謐的水流開始奔騰，