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肖宗鏡從營房出來，二人一同離去。

走到門口時，姜小乙忽然感覺身後有聲呼喚。她回過頭, 暖風吹起，燦爛的日光灑在青石地上。姜小乙靈識不滿，看這世間本就與常人不同，在這一刻, 她感覺到這營地在與她告別。

「……小乙？」

姜小乙回眸, 肖宗鏡等在前方。她心中忽生慌亂，說道：「大人, 要不……我去豐州監督發糧，您直接去齊州吧。」

肖宗鏡：「怎麼突然說這個？」

姜小乙也不知道。

肖宗鏡笑道：「耽擱不了幾日的, 放心吧。」

姜小乙擔心的不是這個。

她擔心的是什麼，她自己也說不清楚。

他們快馬加鞭，花了六日趕到豐州, 將糧食物資備齊, 押往洛水。平定了青州，南方一帶較為安穩，他們一路頗為順利，沒遇到什麼阻礙。

洛水和周圍的兩座城都被駐軍圍了起來, 範圍很大，肖宗鏡找到駐軍將領，詢問瘟疫情況。

據這位將領所言，此次病疫乃是血疫，不過比預想的輕很多，血疫不易傳播，感染的多是些身子骨較弱的老幼婦孺，死者十之四五。

「而且城中似乎有個頗有本事的郎中，救了不少人。」

「郎中？」

「沒錯，是之前抓住的從洛水逃出來的人說的，好像是個和尚。」

肖宗鏡點點頭，將糧食按照三座城池的民眾數量進行分配，親自前往邊界發放。

前幾天，根本沒有人來。

肖宗鏡有些奇怪：「城中已經沒有餘糧了，他們為何不來領糧？」他思忖片刻，又道：「是不是我們離得太遠了，他們看不到？小乙，你去挑些身強體壯的年輕士兵，將糧車再向前推一段。」

這次他們離洛水城只有不到百丈距離，城牆上偶爾出現的人影都看得清清楚楚，可還是沒有人來領糧。

肖宗鏡蹙眉道：「到底怎麼回事？」

姜小乙望著空蕩蕩的大門，輕聲道：「大人，把糧食放下，讓士兵退後吧。」

肖宗鏡恍然。

他們把糧食放到城門口，這裡還堆積著許多已經腐爛的屍體，姜小乙無意一瞥，見到一具穿著鵝黃色裙子的女屍，因那裙擺顏色過於鮮艷，不禁微微一愣。

「不要靠太近。」肖宗鏡把她拉了回來。

姜小乙：「沒事的，他們不是說了，年輕力壯的不易得這病。」

肖宗鏡：「你算年輕，哪裡力壯了？」

姜小乙撇撇嘴，卻也無處反駁。

放好糧食，他們重新退到百丈外，這裡剛好有一間由駐軍臨時搭建起來的茅草棚。肖宗鏡命其餘士兵全部退回防線外，他與姜小乙等在小屋內，觀察城門情況。

一直到第二天傍晚，才有一個人鬼鬼祟祟從城門出來，試探著拿了一袋糧食，又匆忙跑了回去。

姜小乙道：「有人拿糧了！」

這一幕落在肖宗鏡眼中，卻明顯沉重了許多。

「他們害怕官兵，」他低聲道，「百姓不信任朝廷。」

姜小乙：「開了頭就好了，有第一個就有第二個！」

果不其然，第二天一早，他們發現糧食少了很多，很多民眾都趁夜將糧取走了。

肖宗鏡稍稍放下心來，說道：「再等兩天，糧食取完我們去下一座城，全部發完就可以前往齊州了。」

就在他們認為此次發糧要順利完成之時，事情發生了變化。

命運與他們開了一個天大的玩笑。

那夜，肖宗鏡坐在小屋的木桌旁，借著昏暗的油燈，正在看齊州地圖。姜小乙躺在簡陋的木板床上，昏昏欲睡。她歪著頭，半睡半醒的視線剛