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姜小乙一審之下，查出這些人都是洄州來的，洄州就是肇州南邊那個一片荒蕪的地界。這些人是一個村子裡的，他們村遭遇了撫州南下的土匪頭子馬六山洗劫，要不是韓琌帶兵路過，他們早成了悍匪的刀下亡魂。

「你們可真壞啊。」姜小乙眯著眼睛道，「怎麼說劉公軍也救了你們的命，還給了你們營生，管吃管住，你們不想著報答就算了，還偷人家糧食！」

眾人支支吾吾，不認罪，也不反駁。

沒多一會劉公來了，民眾頓時跪成一片，男男女女又哭又號，眾人口中滿是理由，不是家中有老人要養，就是小孩要餓死了，說到情深意切處，撕心裂肺，連滾帶爬。劉公聽得連連點頭，面露哀意，與眾同悲。

最後劉公詢問眾人，是想留在軍營，還是想回去洄州老家。

「諸位鄉親思鄉情切，老夫感同身受，若是諸位想回老家，每人可領十日的口糧，即刻就可以離開。」

十日……倒是足夠回家了，那之後可怎麼辦？

萬一那馬六山再來可怎麼辦？

這裡有吃有住，相對安穩，他們當然不想走。

「若是有人還想留在軍營中，那就要按照軍規處置。」劉公又道。

有人馬上道：「我們不是正規計程車兵，也要按照軍規處置嗎？劉主公，我們不懂規矩，您大慈大悲，就饒了我們這一次吧！」

劉公思索片刻，道：「身處軍營者，都要按照軍規行事。不過這位鄉親說得也在理，大夥畢竟不是軍伍出身，為我軍日夜操勞，都是有功之人，這一次可從輕責罰，就打一百五十大板吧。」

此言一出，眾人嚇得癱坐地上。軍中的板子打十下就皮開肉綻，一百五十下早就拍成肉泥了，這不等同判了死罪？

劉公笑著解釋道：「非是每人一百五十下，而是共攤處罰。各位都是一個村子裡來的，誰年老體弱，誰身強力壯，大家自然清楚，回去自行分配吧，商量好便去找本部長官領罰。」

姜小乙數了數，犯事的有四十幾人，拋開老人和女人，大概有不到三十名男性，平攤一百五十大板的話，每人也就五下左右，其實不算多。

但是她另外還注意到一點，就是在劉公說完處罰方法後，大夥看向互相的神情發生了微妙的改變。如果說他們之前是擰成一股繩，一起偷糧，一起藏匿，一起想辦法脫罪，那在聽完劉公的話之後，他們不知不覺變成了每戶人家站在一起，紛紛心懷鬼胎地盯著別家。

模糊的處罰界限，分化了同鄉情誼，也激起了個人的私念。

「此次初犯，便從輕處理了。」劉公淡淡道，「麻煩各位鄉親回去通告所有人，下此若再有偷盜軍糧者，格殺勿論。」

板子的事還沒想好，又聽到這番言論，一干村民嚇得面無血色，唯唯諾諾離開了。

劉公坐在草垛子上，抓了一把被追回的糧食，攥在手中若有所思。

姜小乙第一次離他這樣近，她覺得劉公是個奇怪的老頭，明明身材瘦小，髮絲花白，卻給人以蓬勃健旺之感，就算是他沉默無言的時候，看起來也百般矍鑠。

站在劉公身邊，周遭氣場溫和，她感受不到緊張和沉重。只是偶爾，劉公那雙似笑非笑的眼睛中會迸射出犀利而敏銳的目光，使姜小乙短暫心驚。

劉公看向她，說道：「姑娘及時發現盜糧行徑，立下大功，合該重賞。」

姜小乙忙道：「不用不用，我也是偶然發現的。這群人受您大恩，卻以怨報德，滿嘴藉口謊言，實是壞透了。」

劉公：「他們不是惡人。」他笑眯眯地說道，「但他們也不是善人。他們跟你我一樣，都是普通人罷了。」

姜小乙聽得一愣。

劉公揉捏著手中的糧食，看著